А потом они нашли Хатча, висящего на дереве точно так же, как то животное, на которое наткнулись два дня назад.
Люк обернулся и закричал, как нянька подопечным детям, — Не смотрите! Не смотрите!
При этом Фил и Дом тут же задрали головы вверх.
Дом прислонился к ближайшему стволу дерева и запричитал, — Боже! Боже!
Фил, не издав ни звука, пошел сквозь деревья прочь, тем же путем, которым они сюда пришли. Пройдя двадцать футов, он остановился, и его начал бить озноб. Потом он согнулся пополам, и его вырвало. Люк увидел, как что-то белое и жидкое капает у него изо рта. Потом отвернулся, и услышал всплеск. Посмотрел на Хатча.
Тот был раздет догола. Никаких следов одежды. Через всю грудь до самого паха зияла черная от запекшейся крови рана. Бледные мускулистые, все в коричневых пятнах, ноги висели на уровне человеческого роста. Глаза, как и рот, широко раскрыты. Изо рта торчал распухший язык. На мертвенно-бледном лице выражение легкого удивления, словно он заметил перед собой нечто странное.
Все тело изуродовано. Большая часть плеча и мышцы прилегающего бицепса отсутствовали. Он был втиснут между двумя ветвями, торчащими из соседних стволов мертвых елей. Ветки, проходившие у него под мышками, поддерживали его на весу.
Распятое тело было расположено таким образом, чтобы они непременно наткнулись на него, пробираясь сквозь деревья.
Люк почувствовал покалывание в коже головы, температура тела стала такой же, как кончики его промерзших пальцев. Перед глазами все задрожало, потом появились белые круги. Ему показалось, что он падает в обморок. Мышцы лица задергались, в основном, в районе рта. Он не мог остановить спазмы.
Затем его голова вдруг очистилась от всего, кроме одной мысли, ударившей его словно кулаком в лицо. Откуда убийца Хатча знал, что они пойдут именно этой дорогой?
В течение трех часов, после того как они свернули лагерь, они шли через лес на юг, стараясь держаться пространства между толстыми высокими елями и редким подлеском. А это значит, что за ними кто-то следил, и тело Хатча появилось здесь буквально за несколько минут до их появления. Его труп выставило им на показ нечто очень сильное, умеющее лазать по деревьям.
Не успел Люк подумать об этом, как воздух старого леса наполнился то ли лаем, то ли кашлем. Подобные звериные звуки они с Хатчем слышали прошлой ночью, когда сидели у мерцающего пламени печи.
Люк развернулся всем телом на сто восемьдесят градусов. Перед глазами все поплыло. Он не мог сосредоточить взгляд на какой-то одной точке среди деревьев. Бросив рюкзак на землю, он стал судорожно искать в кармане нож.
