Люк представил себе мускулистую тьму, пригнувшуюся к земле. Крадущуюся в тенях, с легкостью обходя препятствия. Те самые препятствия, которые хлестали их по ногам и мешали идти. Оно просто обходило их, способное проскользнуть сквозь любой естественный барьер. Каждая пядь земли, наверное, была давно знакома его ноздрям и языку.
Зажав в руке нож, Люк сказал себе, что у него будет один удар. И он должен нанести его быстро. Молниеносно. Быстрее пули. Именно в тот момент, когда оно выскочит, чтобы вцепиться ему в горло, или распороть грудь. Один удар, один шанс.
Приблизившись к краю холма, Люк опустился на корточки и поднял левое предплечье так, как делают полицейские-кинологи. Занесенная для удара рука побелела от напряжения.
Потом он, не задумываясь, развернулся и бросился назад, туда, где сидел и наблюдал за ним Дом. Бросился большими прыжками, не глядя себе под ноги. Бросился со всех ног к Дому, к палатке, держа нож наизготовку.
Волосы на затылке встали дыбом, в ушах раздался звон, а в груди похолодело. Как он и предчувствовал, оно зашло с тыла. Быстро и тихо, выманив одного из них из их лагеря.
Позади палатки посыпался потревоженный гравий. Раздался звук, похожий на храп вола, а потом Люк заметил темную фигуру, метнувшуюся вниз и растворившуюся в темноте, как скользящая тень от тучи. Стоя между елью и провисшей палаткой, он дорисовал в своем воображении образ чего-то длинного, черного, проворного, и жидкого как вода, исчезшего под южным склоном холма.
Люк перестал метаться и бросился, спотыкаясь о покрытые лишайником валуны, за палатку. С силой выдохнул воздух, издав при этом крик, когда окунулся в звериные миазмы, оставленные после себя существом. Он оказался в том самом месте, где оно только что было. Откуда тянулось, чтобы схватить Дома, когда тот сидел перед палаткой и глядел в другую сторону. С подветренной стороны.
— Умный ублюдок.
Именно поэтому Дом не почувствовал ни тяжелый запах, исходящий от сырой и грязной шкуры, ни горячий мясной смрад дыхания, вырывающегося из огромной пасти, ни скотское зловоние воздуха, выдыхаемого широкими ноздрями.
Стоя на краю холма, Люк посмотрел вниз, на дальнюю южную границу леса. Ничего. Ни малейших следов.
— Что? Где оно? — прошептал Дом. Его голос был напряженный и высокий до неузнаваемости.
— Ушло. Туда вниз. — Люк бросил взгляд через плечо в сторону палатки. — Смотри перед собой!
— Что?
— Перед собой! — Люк быстро вернулся туда, где сидел испуганно уставившийся на него Дом.
