Снова послышался лай собаки, на этот раз совершенно отчетливо, и радистка выбежала из палатки.
Действительно, по лагерю носился Джульбарс.
— Где ты был? — обратилась девушка к собаке, стараясь поймать ее за ошейник.
Удалось это сделать с большим трудом. Пойманная собака продолжала вырываться.
— Джульбарсик, дорогой, успокойся, — шептала девушка. — Ты друг Кости, и я его друг… Понимаешь? Ну, куда ты рвешься?.. Ты голодный? Я накормлю тебя… Пойдем…
Визжащую собаку Люде с трудом удалось затянуть в палатку.
— Ешь, Джульбарс, ешь… — говорила Люда, одной рукой придерживая собаку за ошейник, а другой поднося ко рту кусок хлеба.
Наконец собака смирилась и стала жадно жевать, растянувшись на животе и положив на хлеб обе передние лапы.
Но это продолжалось лишь несколько секунд. Собака оставила хлеб и, подняв голову кверху, неожиданно завыла так жалобно, что у Люды сжалось сердце.
— Джульбарсик, милый… — зашептала девушка, чувствуя, как у нее на глаза набегают слезы. — Мне тоже жаль Костю. Прошу тебя, не плачь…
Собака вскочила на ноги так быстро, что девушка еле успела снова схватить ее за ошейник.
— Ну, я пойду с тобой… Ну, куда ты? — продолжала она шептать, следуя за собакой.
Настойчивость, с которой собака тянула вперед, удивила Люду. Ей показалось, что пес не может так рваться, не имея для этого какой-то причины. И девушка, увязая в песке, покорно пошла за собакой.
Они быстро приближались к каменным руинам, возвышавшимся угрюмой громадой на фоне багряной зарницы.
«Там мы сидели с Костей и мечтали о превращении пустыни в цветущий край, — вспомнила Люда, увидев высоко над собой знакомую площадку. — То были мечты… А сегодня…»
Собака привела Люду к провалу, остановилась и завиляла хвостом.
Люда узнала провал.
Они вместе с Костей заглядывали в него, видели там змею и еще какое-то белое облако.
Устав от быстрой ходьбы, Люда присела на маленький камень.
— Ты куда, Джульбарс? — закричала она, видя, что собака собирается спускаться в провал.
Но собака, не обращая внимания, поползла вниз. И вот тут-то произошла непонятная вещь.
Люде показалось, что она слышит какие-то приглушенные удары. Девушка прислушалась. Но звук осыпающихся камней заглушил все.
Девушка вздрогнула и оглянулась.
Нет, это не могла быть пластинка… До лагеря было далеко. Да и после несчастья с экспедицией никто не решался заводить патефон.
Люда услышала далекую, глухо, словно из-под земли, доносившуюся знакомую мелодию:
