— Ты шутишь, верно?
Эрик осушил второй стакан и покачал головой. — Не шучу, Блейк. Если не веришь, могу научить тебя приготовить что-нибудь вкусненькое для Холли. В этом нет ничего особенного. Но ты покажешь ей, что приложил усилия, и тогда своих не узнаешь. Ты от нее обалдеешь. Ну, ты понимаешь.
Блейк улыбнулся. Может, он и не верил Эрику, но ему решительно нравился его стиль общения. Он поднял свой стакан, и Эрик тут же его наполнил.
— За каким дьяволом ты уехал из Чикаго?
Эрик сделал паузу, изучая свой стакан, будто ответ находится в нем. Потом сказал, — Думаешь, я сглупил?
— Похоже, тебе скучать там не приходилось. Не скажу за всех, но могу предположить, что для большинства это была бы мечта, а не жизнь.
Эрик усмехнулся. — Да, можно сказать так. Но я не городской житель. Я испытал это на собственной шкуре. Если б я не вернулся сюда, не привел себя в порядок, то был бы уже трупом.
— Шутишь.
— Нет. Меня нашли бы с тесаком в руке и носом, вымазанным в коксе. Может, еще с проституткой, привязанной к кровати.
— Господи!
— Я никогда не говорил, что там было хорошо. Повара, по большему счету, конченые люди. Работаем тяжело, а развлекаемся еще тяжелее. Дело в том, что мы стараемся делать и то и другое одновременно. И рано или поздно, оно догоняет тебя. Я видел, как оно приближается, и каким-то образом успел соскочить. Повезло. Я смог все это пропустить мимо.
Блейк кивнул. Он осушил второй стакан. На этот раз, спиртное зашло легче. Только по вкусу напоминало керосин.
— Но если ты занимался своим любимым делом…
— Я люблю еду, — сказал Эрик. — Люблю готовить и люблю поесть. Я могу делать это везде. Раньше, по крайней мере, мог.
— Интересно, осталась ли в Чикаго еще еда?
— Не важно. Если б мы там жили, были бы уже трупами.
— Может быть.
— Не может быть, а точно, Блейк. Ты слышал, как хреново было в Цинциннати, когда все началось. А Чикаго крупнее, и жителей больше. Ну и мясорубка там была, наверно. Черт, посмотри, через что мы только что прошли, а Рундберг — маленький городишко. В том числе и поэтому я переехал сюда — чтобы сбежать от проблем большого города. Знаешь, что? Дерьмо всегда катится под горку, а маленькие городишки стоят на самом дне.
— Понимаю.
— Надеюсь.
— Нет, честно. — Блейк почувствовал действие виски. В голове появилась легкость, а язык развязался. — Помню, когда я учился в средней школе, думал, что самая крепкая вещь на свете это «скунсовая шмаль». Да, мы бухали по выходным, но в основном дули шмаль.
