Я уселась в пыль под окном и спрятала лицо в ладонях. Не помню, сколько времени я так просидела.
— Что ты здесь делаешь?
Я подняла голову. Это был дедушка Егор, в белой кепке и с бидоном в руках.
— Пришла к подружке, а ее нет дома. — Я нагло смотрела дедушке в глаза. — Боюсь, она не скоро придет.
— Понятно. — Дедушка кашлянул. — А меня Варечка за квасом послала. Ваш город, похоже, пьяные мужики строили — пойдешь направо, выйдешь налево. Ну а прямо пойдешь, непременно в забор упрешься. Ты не знаешь, как эта улица называется?
— Маяковского.
— Ага. — Дедушка снова кашлянул в кулак. — Пошли, пока нас дома не хватились. Что-то не нравится мне здешний пейзаж. Сам не пойму, в чем дело.
Я встала и послушно поплелась за дедушкой Егором, прячась в его прохладной тени. Я думала о своем, а он шел не оборачиваясь. Так мы и подошли к нашему забору.
— Что, воспользуемся твоей лазейкой? — Дедушка подмигнул мне, наклонился, отодвинул доску и в мгновение ока оказался в саду. Я последовала его примеру. Когда я поняла, что юбка зацепилась за гвоздь, было поздно сокрушаться. Дедушка успокоил меня. — Заклею нитроклеем, — сказал он, рассматривая дырку. — Никто ничего не заметит, а мы им не скажем, верно?
Он подмигнул мне и бодро взбежал по ступенькам веранды.
* * *
— …Она все поймет. К чему тебе разыгрывать эту дешевую оперетту?
Это была Марго.
— Но как мне быть? — Я узнала мамин голос, хотя он показался мне каким-то чужим. — Я не могу сказать ей об этом в открытую.
Я затаилась, слившись со стволом ореха. Мама и Марго сидели на веранде. Очевидно, они вышли на нее, пока я ходила в крольчатник. Так или иначе, путь в дом был отрезан.
— Любишь кататься — люби и саночки возить. — Марго ненатурально рассмеялась. — Ну, и как этот Эдвин тебя прокатил? С бубенцами?
— Его зовут Эдуард. Ты это прекрасно знаешь.
— Да, моя дорогая сестричка. «За счастьем не гонись дорогою окольной…» — фальшиво пропела Марго начало выходной арии Сильвы.
— Я тебя не понимаю. С какими бубенцами?
— Не прикидывайся убогой. Секс — это звучит гордо. Нужно уметь читать классиков между строк.
— Какие глупости! — Мама смутилась. — Я хочу сказать, это не самое главное в любви.
— В любви? А кто говорит о любви? Неужели этот самозванец осмеливался признаваться в любви вдове румынского…
— Ты ревнуешь. Он тебя отверг.
— Меня нельзя отвергнуть, повергнуть и так далее. Потому что я Манька-встанька. Ясно тебе? К тому же отверженная от рождения. Это ты у нас законнорожденная Ветлугина, владетельная особа, единственная наследница старого графа.
