Долговязый поднялся, сел и погладил подбородок.
— Вот это да! — выдохнул он. — Как это ты делаешь?
— Бокс! — коротко пояснил Альберт.
— Слушай! Научи нас так драться! — попросил долговязый.
— Можно… Давайте организуем кружок бокса…
Ребята вышли из кустов.
— Вы смотрите, какое сегодня море! — удивлённо воскликнул Алёшка.
Да, сегодня море совсем не было похоже на вчерашнее. Исчезла его густая, тёплая синева. Сейчас оно было ядовито-зелёного цвета и словно кипело, как вода в кастрюльке. Мутно-зелёные волны то и дело сбоку набегали на пляж. Они выбрасывали на мокрый, потемневший песок какие-то доски, пучки морской травы, коряги.
— Смотрите! Кто-то плавает! — закричал Игорь, указывая вдаль.
Метрах в трёхстах от берега, то появляясь, то исчезая на волнах, виднелись два тёмных шарика. Мелькали руки пловцов, старающихся плыть к берегу. Но волны относили плавающих всё дальше.
До берега вдруг донёсся жалобный, испуганный крик:
— С-и-и-те!
— Тонут! — взволновался Витька. — Кто-то из наших… Кажется, девчонки…
Он решительно шагнул в набегающую на берег мутно-зелёную волну.
— Стой! — закричал Алёшка. — Ты ведь плаваешь не особенно… Дай я!
— Двоих-то ты не вытащишь!
Витька зашёл уже по пояс. Огромная волнища поднялась перед ним, хлестнула его по лицу и покатилась назад, волоча его за собой.
Алёшка бросился на помощь товарищу. За ним, прижав полусогнутые руки к бокам, спортивным шагом бежал Альберт.
Витька с трудом вывернулся из зелёных лап волны и, отплёвываясь, пробормотал:
— Вот стукнула…
— Ты, Витька, иди немножко на берег! — крикнул Альберт. — Мы с Алёшкой вытащим этих глупиц…
Витька с уважением взглянул на широкую спину Альберта и, обгоняя следующую волну, выскочил на берег…
Алёшка головой вперёд прыгнул в волну и поплыл от берега. Чуть сзади него плыл Альберт. Берег удалялся от них так быстро, словно они мчались на моторной лодке.
«Где они?» — подумал Алёшка об утопающих, ритмично взмахивая руками и стараясь дышать так, чтобы волна не захлестнула его.
В клокочущем, как кипящий котёл, море он ощущал теперь две определённые силы: где-то в глубине стремительные массы воды неудержимо неслись к берегу, а на поверхности волны устремлялись от берега.
Одна из волн, незаметно подобравшаяся сзади, высоко подкинула Алёшку. И с пенистой вершины волны он увидел совсем близко, чуть правее от себя, тёмную голову и взметнувшуюся вверх руку. Он их видел только одно мгновение, только какую-то долю секунды, пока волна не швырнула его вниз. Но в этом чёрном комочке головы, захлёстываемой белой пеной, в отчаянном взмахе руки он почувствовал, что у человека, борющегося с морем, на исходе последние силы. И тогда Алёшка изо всей силы рванулся вправо.
