Грейс не плакала так с того самого дня, когда Маршалл, чернее тучи, приехал к ней на работу в Брисбен, — родня не хотела сообщать ей страшную новость по телефону.
Она не рыдала даже на похоронах. Потому что внезапно на ее попечении оказались двое детей, которые растерянно смотрели на нее и ждали помощи и утешения. Кто-то должен был сказать им, что все образуется. Ради них она должна была стать сильной.
Конечно, потом она плакала, но не так, как сейчас. Бездонный колодец горя, который, казалось, никогда не опустеет.
Брент не выпускал ее из объятий. Грейс свернулась рядом с ним клубком, уронив голову ему на грудь, обняв его за шею. Он нежно гладил ее по руке и по спине медленными, плавными движениями; его футболка впитывала ее слезы, а его тело впитывало в себя ее неистовые рыдания. Она содрогалась с каждым всхлипом, словно выдавливая из себя страдания, а Брент прижимал ее крепче.
— П-прости м-меня, — бормотала Грейс в перерывах между рыданиями.
— Ш-ш-ш, все нормально, — шептал он, уткнувшись подбородком в ее волосы. — Джули умерла. Ты имеешь право выплакаться.
Грейс отрицательно покачала головой:
— Но я же с-сильная.
Брент сжал ее плечо:
— Я знаю, ты очень сильная.
Хватило же ей силы бросить его.
— Но со мной не обязательно быть сильной. Поплачь, тебе станет легче.
Грейс кивнула, и ее захлестнула новая волна эмоций — снова полились слезы, которые было не остановить. Грейс ухватилась за его футболку и последовала его совету.
Позволила себе выплакаться вволю.
Прошло какое-то время. Грейс не знала, сколько именно. Двадцать? Тридцать минут? Постепенно ее рыдания превратились в отдельные всхлипы, слезы высохли. Она начала приходить в себя. Ощутила щекой его твердую грудь и влажную ткань футболки, услышала ровное биение сердца, осознала, что его пальцы гладят ее по спине.
Почувствовала одурманивающий мужской запах.
Вдруг поняла, что глубоко вдыхает его, пытаясь наполнить им легкие до предела, смакует его. Она еще, сильнее вцепилась в футболку Брента, потому что от этого запаха у нее слегка закружилась голова.
— Тебе лучше? — его голос донесся до ее слуха.
Она пошевелилась, чувствуя себя абсолютно разбитой. Измотанной. Выжатой как лимон. Она хотела уснуть и не просыпаться целую неделю.
Но да, ей было лучше.
— Да. Спасибо.
Она выпрямилась. Высвободилась из объятий Брента, оперлась о стену рядом. Поправила очки. Их руки соприкасались. Они сидели совсем близко друг к другу.
Грейс посмотрела на него:
