– Чаво? – невозмутимо воззрился на меня давешний собеседник, будто мы никогда и не ссорились.
– Как тебя звать-то?
– Сеня…
– Семен, что ли? А меня Мишка!
– А ты чо такой урод? – не стал стесняться Сеня в вопросах.
– Сам такой! Каким мамка родила, такой и есть, – деловито соврал я и приступил к допросу «языка». – Ты что один по деревне болтаешься?
– Так я… – начал было оправдываться парнишка, но сник на полуслове и тихо добавил. – Ребята на речку пошли, а меня не взяли…
Я понял: парень совершенно не умеет врать и, не будучи способным на него больше сердиться, спросил:
– А что так?
Мальчишка просто пожал плечами, и мне стало ясно, лучше не бередить его оскорбленные чувства. Вместо этого мне пришла в голову другая неплохая идея:
– А как насчет того, чтобы со мной пойти купаться?
Парень только солидно кивнул и пошагал дальше, но я заметил радостные искорки, мелькнувшие в его глазах. Проверив, нет ли «на хвосте» нежелательного преследования, я присоединился к Семену. По дороге мне удалось из него выудить, что парень жил на другом конце деревни, и встреча с его мамашей нам не угрожает. Других взрослых по пути тоже не попадалось. Оно и понятно – какой крестьянин будет без дела болтаться летом? Все в полях и огородах, тунеядцы в трактире, а движение по местному «тракту» бойкостью не отличалось.
Сенька свернул на какую-то тропку, и мы прошмыгнули между заборами. Вот тут нам немного не повезло: с одного двора выскочила огромная собака. Сенька что-то испуганно крикнул и попытался бежать. Я же, как настоящий городской лох, разинул варежку и только в последний момент, зажмурив глаза перед оскаленной пастью, мысленно возопил: «Стой, зараза!»
Почему-то озлобленный рык стих, и никто не начал грызть меня с краю. Я удивленно приоткрыл один глаз и обнаружил, что собака сидит передо мной и преданно виляет хвостом, пускает слюни и просто не знает, как еще выразить свое собачье счастье. Ничего не понимая, я оглянулся на Сеньку. Тот, явно растерявшись, поглядывал на меня из-за угла плетня. Сзади снова раздалось рычание, и я понял: собака выходит из-под моего контроля.
Я обернулся и строго взглянул на собаку, приказав ей лечь. Она опять спрятала клыки, посмотрела на меня умильными глазами и, по-щенячьи поскуливая, улеглась на брюхо.
Вот дела! Я смутно стал вспоминать, эльфы вроде как должны находить общий язык со всякой живностью. Неужели злобный колдун так опростоволосился, что снабдил меня не только дурацкой внешностью, но еще и полезными свойствами длинноухих? Быстренько приказав псинке нестись со всех ног куда подальше, я с удовольствием констатировал: мой маленький эксперимент завершился удачей.
