Ученый сиял от радости:
— Я благодарен тебе! Спасибо!
— В дорогу! Пусть это будет наше предназначение.
Феликс и Исидор брели без привала по подземелью уже несколько часов. Вокруг простирался монотонный пейзаж. Лишь звуки их шагов да еще шорохи и писк крыс нарушали тишину. Внезапно коридор уперся в громадную черную плиту. Увидев препятствие, Исидор нахмурился.
— Ну и ну! — с досадой процедил сквозь зубы Феликс. — Мы в тупике.
— Нет, это не тупик, — поправил его ученый. — Мы у врат. Правда, вот незадача: они заперты.
Он указал на отпечаток когтистой лапы, вдавленной в затвердевшее вещество красного цвета в середине плиты.
— Несколько динамитных шашек нам не помешали бы, — заметил Феликс.
— Боюсь, это тут не поможет. Врата запечатаны Магогом и откроются лишь для Магога.
— Кажись, нам все-таки придется возвращаться.
Но ученый не желал отступать.
— А что, если…
Исидор поднес свой сверкающий артефакт к самой печати:
— Врата, отворитесь!
Плита словно отозвалась. Она заскрежетала. Страшная дрожь прошла по всему тоннелю, и вдруг тяжеленные врата начали подниматься. Плита почти целиком ушла в каменный свод, лишь нижний край нависал над проходом, точно арка.
— У нас кровь Магога, — торжествующе объявил Исидор. — Врата открылись перед его кровью. Мы можем идти!
Но плита продолжала дрожать, чудилось, вот-вот готовая снова рухнуть, с потолка сыпался щебень.
— Она раздавит нас, как только мы окажемся под ней! — запротестовал Феликс.
— Пока у нас артефакт из крови Магога, — настаивал ученый, — врата не закроются.
Он первым вошел под массивную арку:
— Смотри!
Исидор стоял под самой плитой, желая убедить товарища, что это ничем не грозит. Феликс набрался решимости и, пригнув голову, миновал опасный рубеж.
И тут раздался оглушительный грохот. Плита рухнула, вновь заслоняя проем. Если бы Исидор еще секунду замешкался в воротах, она погребла бы его под собой. Ученый побледнел и в недоумении поглядел на свой магический камень, могущество которого так внезапно иссякло. Артефакт в руке Исидора потускнел и покрылся паутиной трещин. Еще миг, и он рассыпался в прах. Ученый отряхнул ладонь:
— Сила камня исчерпана. По крайней мере, мы успели… — он не договорил.
Феликс подавил смех.
— Что смешного? — не понял ученый. — Жаль, полезная была вещица.
— Нет, ничего, — успокоил его Феликс. — Так, кое-что вспомнилось.
Вспомнилось ему то, что в пистолете остался последний патрон. В руках у Феликса был всего-навсего ломик. А теперь и артефакта, который столько раз выручал их с Исидором, не стало. С таким-то вооружением они шли, чтобы разделаться с гигантским монстром! Верная смерть. Впрочем, судьба уже давно сулила ее Феликсу. Ему было не привыкать.
