Вскоре в Мадриде выступил министр иностранных дел Испании
Хосе-МануэльГарсия-Маргальо
, который пригрозил ввести сбор в 50 евро за пересечение границы с территорией и даже закрыть испанское воздушное пространство для полетов из Лондона в Гибралтар.
Сначала британские власти пытались ограничиться лишь устными заявлениями. В начале августа премьер-министр Британии
ДэвидКэмерон
заявил, что серьезно озабочен растущим напряжением вокруг Гибралтара. Но очереди на границе территории с Испанией продолжали расти (в некоторые дни автомобили проводили в них до семи часов), и Британия решила показать силу. В Средиземное море отправлены четыре боевых и шесть вспомогательных судов британских ВМС, которые сделают остановку в Гибралтаре. Вертолетоносец Illustrious и фрегат Westminster на рейде местного порта должны будут показать серьезность намерений британских властей по поводу своего заморского владения. Хотя в британском минобороны настаивают, что отправка судов в Средиземноморье — «давно запланированные учения», этому не верят даже британские газеты.
Застарелый конфликт
Лондон и Мадрид оспаривают право владения Скалой площадью всего 6,8 квадратного километра на юге Пиренейского полуострова уже более трех столетий. Расположенный в проливе между Средиземным морем и Атлантическим океаном, на морском пути из Северо-Западной Европы на Ближний Восток и далее в Индийский океан, Гибралтар — один из множества осколков Британской империи, до сих пор остающийся британским владением. Англо-голландские войска захватили его у испанцев в 1704 году во время Войны за испанское наследство, в которой участвовала половина монархий Европы. Утрехтский мир 1713 года зафиксировал крепость Гибралтар за британской короной «на вечные времена». Испания пыталась вернуть себе Скалу сначала в 1727 году, а затем во время «большой осады» в 1779–1783-м, но оба раза безуспешно.
С тех пор Гибралтар стал ключевой базой британского флота. Он сыграл важную роль во время Трафальгарской битвы в 1805 году, когда флот адмирала Нельсона разбил объединенные силы наполеоновской Франции и Испании (именно после этого название испанского мыса попало на карту Лондона). Стратегическое значение Гибралтара выросло после того, как в 1869 году был открыт Суэцкий канал, связавший британские владения в Индии, Сингапур и Гонконг с метрополией самым коротким маршрутом. Во время Второй мировой войны Гибралтар был превращен в неприступную крепость, с помощью которой поддерживались коммуникации с британскими силами на Мальте, Кипре и в Египте. По военно-исторической значимости Гибралтар для британцев столь же важен, как для россиян Севастополь.
