— Ничего, — ответила Дебби. — Будет не так скучно.
— Отлично, мисс Шелдон. Значит, этот вопрос мы с вами уладили. — Трент обернулся к Хугу Фриману. — А теперь с вами, мистер Фриман.
— Что же вы намерены делать со мной?
— Я считаю, было бы неплохо, если бы вы присоединились к группе, в которой будет двойник мисс Шелдон.
— Ну для чего это, ради бога? — возмутился Хуг. — Я не помощник вам. Напротив, если все выйдет так, как вы задумали, я буду только мешать. Я мирный человек. Если начнется бой, от меня будет мало проку.
Трент задумчиво разглядывал его.
— А по виду совершенно не скажешь этого.
— Хочу признаться вам: если где-нибудь начинается драка, я тут же убегаю.
— Гм… Поскольку вы гражданский, то наша обязанность даже держать вас подальше от всех боевых действий.
— Значит я вам не нужен?
— Нет нужны, и по разным причинам. Я не хочу вам их сейчас перечислять по отдельности, но из моего дальнейшего рассказа вам станет ясно все. Вы должны мне поверить, что это веские причины. Важнейшая же из них — что таким образом нам лучше удастся обмануть банду. Оба преследователя видели ваш автомобиль. Он очень заметный, и если вас увидят в нем, то будут считать, что вы решили и дальше помогать такой симпатичной девушке, как мисс Шелдон.
— При условии, что они появятся, — скептически заметил Хуг.
— Не сомневайтесь.
Хуг покачал головой.
— Мне очень жаль, но я не могу принимать ваш план всерьез и терять бесполезно столько времени.
— Помочь уничтожить опасную банду преступников — пустая трата времени?
— Это не моя задача, господин Трент. Я посторонний человек.
— Но, помогая мисс Шелдон у карьера, я думаю, вы не считали себя посторонним?
— Там было другое. Так уж получилось. Кроме того, там ведь не было никого другого…
— Мистер Фриман, неужели вам не хочется, чтобы банда была обезврежена?
— Конечно, хочется. Но я считаю, что этим должны заниматься люди, которые за это получают заработную плату. Если вы убеждены, что ваш план удастся, — пожалуйста! Но было бы лучше, если бы вы не рассчитывали на меня.
— Каждый гражданин обязан помогать полиции.
— Я обязан помочь полицейскому, если на него нападут на улице, — возразил Хуг. — Но я не обязан участвовать в выполнении плана, который мне кажется абсурдным и в который я не верю. У меня есть более важные дела.
Наступило молчание, длившееся несколько минут, после чего старший инспектор Трент предпринял еще одну попытку.
— Прекрасно! Очевидно, мы разного мнения о моем плане. Однако у меня больше опыта в таких делах, поэтому вы могли бы поверить мне. Вы нам нужны, мистер Фриман. От вашего участия может зависеть очень многое, даже все! Несмотря на ваш скептицизм, я не понимаю вашего отказа. Вы свободны, у вас нет никаких обязательств…
