Автоматы опоздали на гражданскую войну, но применялись в ее «ликвидационный период» – на Кавказе, при подавлении Карельского восстания в 1921-1922 гг.
Учтя опыт эксплуатации, Федоров совершенствует автомат. Введена новая муфта боевой пружины, изменены форма выбрасывателя и форма подавателя магазина, уменьшен диаметр ударника, три прорези прицела заменены одной, мушка получила предохранитель. Для предотвращения сдвоенных выстрелов появился разобщитель спускового механизма. Трудно было обеспечить полную взаимозаменяемость магазинов автоматов, к тому же, первое время их из-за недостатка стали делали из железа. Поэтому автоматы снабжали индивидуально подогнанными магазинами, а для снаряжения магазина из обоймы ввели пазы в коробе и затворную задержку. Спецификацию изменений Артком ГАУ утвердил 30 марта 1923 г.
С автоматом Федорова связана практическая реализация целого ряда новых направлений в развитии военного стрелкового оружия и формировании отечественной школы автоматического оружия. В октябре 1921 г. по инициативе Федорова на заводе создается проектно-конструкторское бюро – первое постоянное оружейное КБ с опытным производством. В работах по автомату Федорова формировалась поэтапная схема работы ПКБ по созданию новых образцов оружия.
В том же 1921 г. Федоров предлагает идею унификации, т.е. создания обширного унифицированного семейства оружия на базе одного образца. Артком ГАУ отмечал, что это «представило бы колоссальные выгоды как в отношении однообразия изготовления на заводах, так и в отношении обучения красноармейцев». В записке В.Г. Федорова от 1926 г. о работе ПКБ указывалось: «Разработаны самые различш,1е типы автоматического оружия: 1. Автокарабин. 2. Автовинтовка. 3. Автомат. 4. Ручной пулемет с быстрой сменой ствола. 5. Ручной пулемет с водяным охлаждением. 6. Ручной пулемет с воздушным охлаждением. 7. Танковый пулемет. 8. Авиационный одиночный пулемет. 9. Авиационный спаренный пулемет. 10. Авиационный строенный пулемет. 11. Легкий станковый пулемет. 12. Тяжелый станковый пулемет. 13. Противоаэропланный пулемет». Эта опытная разработка показала преимущества унификации, реализованной в серийном производстве много позже и на основе других образцов.
Производство автомата и работы над ним прекратили 1 октября 1925 г. после выпуска 3200 штук. Причинами были «нестандартный» калибр и сложность системы. Производство требовало высокой точности и большой слесарной обработки: достаточно упомянуть, что полная взаимозаменяемость деталей была достигнута только незадолго до окончания производства. Конструкция нуждалась в существенных доработках, для массового оружия автомат был тяжел и сложен в эксплуатации. Впрочем, сам Федоров писал, что его оружие и не предназначалось на роль основного пехотного. В 1928 г. году автоматы, еще остававшиеся в Московском полку Пролетарской дивизии, изъяли из войск.
