— «Манчестер Юнайтед».
— И товарищ Росситер, сказал бы я, был манчестерцем?
— По-моему, да.
— Тогда я готов побиться об заклад на скромную сумму, что он помешан на «Манчестер Юнайтед». Мой дорогой Холмс, но как… Элементарно, мой дорогой Как Бишь, элементарно. Но вот грядет и сам парнишка.
Мистер Росситер как раз свернул в центральный проход из боковой двери и, заметив беседующую компанию в Почтовом Отделе, кинулся туда. Баннистер ретировался.
— Право же, Смит, — сказал мистер Росситер, — вы как будто все время заняты болтовней. В первый раз я посмотрел на это сквозь пальцы, поскольку не хотел навлекать на вас неприятности, когда вы только поступили сюда, но, право же, это не может продолжаться. Я обязан принять меры.
Псмит поднял ладонь.
— Вина была моя, — сказал он с мужественной откровенностью. — Абсолютно моя. Баннистер пришел чисто профессионально вручить письмо товарищу Джексону. Я вовлек его в разговор на тему футбольной лиги, и как раз пытался изменить его убеждение, будто самая лучшая команда «Ньюкасл Юнайтед», когда прибыли вы.
— Просто неслыханно, — сказал мистер Росситер, — что вы тратите время банка таким образом. Банк платит вам за работу, а не за разговоры о профессиональном футболе.
— Именно так, именно так, — прожурчал Псмит.
— В этом отделе слишком много болтовни.
— Боюсь, вы правы.
— Неслыханно.
— Моя собственная точка зрения, — сказал Псмит, — сводилась к тому, что «Манчестер Юнайтед» — несравненно лучшая из команд, выступающих перед публикой.
— Беритесь за работу, Смит.
Мистер Росситер прошествовал к своей конторке и сел за нее, будто о чем-то задумавшись.
— Смит, — сказал он по истечении пяти минут.
Псмит соскользнул с табурета и почтительно приблизился к нему.
— Баннистер дурак, — подвел итог мистер Росситер.
— Именно так я и подумал, — сказал Псмит.
— Все нынешние команды не годятся «Манчестер Юнайтед» и в подметки.
— Абсолютно то, что я сказал товарищу Баннистеру.
— Да-да, вы в этом разбираетесь.
— Многие годы, — сказал Псмит, — изучение профессионального футбола служило мне отдохновением.
— Но у нас нет времени обсуждать это сейчас.
— Разумеется, сэр. Работа прежде всего.
— В какое-нибудь другое время, когда…
— Мы менее заняты. Именно так.
Псмит вернулся на свой табурет.
— Боюсь, — сказал он Майку, берясь за работу, — что в отношении дружбы и уважения со стороны товарища Росситера, я в какой-то мере подложил товарищу Баннистеру свинью, но во имя благого дела. Думается, победа за нами. Полчаса штудирования «Кто есть кто в футболе», установления некоторых элементарных фактов касательно «Манчестер Юнайтед» и, думается, наш дружественный туземец на крючке. А теперь вновь за работу. Работа — конек трудяги и ужас лентяя.
