Виталин покраснел. В этот момент перед ним вдруг, как живая, обрисовалась рожа его первого карточного знакомца, маклера, и он быстро, несколькими штрихами, зарисовал его на углу картона.
— Фу, противная харя! — засмеялся Хлопов. — Неужели с натуры?
Виталин почувствовал необыкновенное волнение. Нарисованная рожа, казалось, сделала ему гримасу и подмигнула.
У Чирковых играли. Марья Павловна созвала гостей, и за большим столом начался настоящий азарт. Наталья Александровна переродилась, и вся горела в игре. Ей шло неизменное счастье. Виталин глядел на нее с завистью и иногда произносил вслух:
— Вот мне бы так, да — в клубе!
Когда они возвращались домой, Наталья Александровна сказала:
— Возьми у меня пятьдесят рублей и иди завтра! Он словно воскрес. Лицо его просветлело. Он крепко обнял жену и засмеялся…
Но пятьдесят рублей были проиграны.
Деньги шли, наступал срок платить за квартиру и прислуге.
Виталин растерялся. Надо сто, сто пятьдесят рублей. Пухлов может дать вперед за копии много, если пятьдесят. В картину он не верит. Остается сыграть и добыть эти деньги. Не может же так долго продолжаться проигрыш!..
— Заложи мои золотые вещи, — сказала Наталья Александровна, отдавая мужу тяжело наполненный сафьяновый мешок.
Виталин молча обнял жену и крепко поцеловал ее. Пятьсот рублей! Это при безденежьи — крупные деньги. Виталин разделил их пополам.
— Только? — с удивлением спросила Наталья Александровна, получив двести пятьдесят рублей.
Он покраснел и отвернулся от нее.
— Я нарочно взял меньше. Чтобы легче было выкупить.
— Выкупить? — повторила Наталья Александровна. — На это, Федя, надежды нет…
— Ты не знаешь моих планов, — с раздражением ответил Виталин; но на душе его осела горечь.
Он взял набросанный им эскиз и начал его рассматривать. И вдруг рожа маклера ожила перед ним, подмигнула и, казалось, что-то прошептала.
— Что? — произнес в изумлении Виталин. Но рожа была уже неподвижна.
Виталин отбросил картон и лег на диван. В уме его воскресли вечера его первых выигрышей. Он вспомнил до мелочей все подробности и даже случай, когда он, открыв в козырях коронку, побил крупные козыри противников.
Тогда какой-то высокий бледный блондин схватился за волосы и встал из-за стола, словно вытащил себя за волосы. Виталин смеялся, а на другой день узнал, что этот господин застрелился, проиграв Виталину последние, чужие деньги.
За вечерним чаем он сказал жене, с притворным равнодушием:
— Я схожу к Хлопову?
