Вряд ли можно было найти в Лондоне и на несколько миль в округе хоть одного слугу, который был бы не наслышан о том, что наследник лорда Шелберна разыскивает потерянную пару найденной им перчатки. Ходили слухи, что та леди, чья перчатка будет точно соответствовать потерянной, сможет завоевать его руку и сердце. А самое главное, они будут обручены в эту же ночь.
Откуда-то сзади донесся хрипловатый мужской голос:
— Впусти ее, Сэлли. Разве ты не знаешь, какое большое количество молодых леди желают приобрести себе эти перчатки. Держу пари, что этими перчатками можно было бы набить целый контрабандистский корабль.
Такое замечание позабавило служанку, и она, улыбнувшись, открыла дверь, чтобы впустить Виолетту.
— Ну, хорошо. Следуйте за мной. Мисс Корделл все еще занята своим туалетом. Мы, пожалуй, отнесем ваши перчатки в ее комнату.
— А ее самой там не будет? — осторожно поинтересовалась Виолетта.
— А вы что же, боитесь с ней встретиться? — спросила служанка, все еще с интересом разглядывая черную элегантную накидку Виолетты.
— Просто она недолюбливает меня. Поэтому-то я была вынуждена прийти сюда в костюме.
Служанка хихикнула.
— А кого она из нас, из прислуги, вообще любит? Эту мисс интересуют лишь два человека в целом мире — она сама и наследник лорда Шелберна. Вот так. — Они подошли к одной из многочисленных комнат. — Ну, вот мы и пришли, — добавила Сэлли и открыла толчком дверь. Комнатка была маленькой и находилась на том же этаже, что и зал. — Здесь мисс Корделл иногда отдыхает в уединении.
Виолетта с опаской вошла в комнату. Дождевые капли с ее накидки разлетелись по всему паркетному полу, когда она неосторожно за что-то задела. Развязав свой сверток, она принялась раскладывдать перчатки на туалетном столике. Служанка пристально следила за каждым движением Виолетты. А та все доставала и доставала перчатки пару за парой, и они восхитительно сияли при свете свечи.
— Я скажу вам, что все эти господа, со своими перчатками, устроили что-то вроде дешевой комедии, как в Ковент-Гардене, — решила посплетничать девушка, принимая Виолетту за простую служанку, такую же, как она сама. — Мне нужно позвать мисс Корделл? Ведь вы, наверное, ждете оплату?
Виолетта отрицательно покачала головой.
— Все это внесено в счет Шелбернов… Не могли бы вы мне подсказать, нет ли среди приглашенных человека по имени Арман? — спросила она. — Он француз.
Служанка удивленно посмотрела на Виолетту.
— Да что вы! Разве можно болтать о приглашенных! Меня уволят, это уж наверняка, если только узнают об этом. Особенно, если я разболтаю их имена…
