Чуть позже Гаспар, закончив выкройки нескольких пар женских перчаток, пришел посмотреть, как «маленькая ученица» — так он в шутку называл Виолетту — справляется с большими пальцами.
— Я вижу, ты делаешь успехи, маленькая ученица. Швы стали ровней. — Он, как бы мимоходом, разгладил собравшиеся складки. — Но твой талант, конечно, — это вышивка. Твоя работа очень нравится заказчикам. Я знаю, ты станешь еще более признанным мастером, чем я.
Виолетта с нежностью подумала о старике. «Нет, это невозможно. Никто никогда не узнает, что это — моя работа». А теперь, после того, как она попалась на глаза Максу, ей было необходимо спрятаться, затаиться. Даже в церковь не стоит больше показываться, решила она. И склонившись над куском кожи, ткнула в него иголкой.
Перчатка во второй раз выскользнула из ее рук — Виолетта уколола палец, из ранки вытекла капелька крови, она слизнула ее.
— Какая ты неловкая, маленькая ученица, — в голосе Гаспара звучали сочувствие и озабоченность.
— Иголка соскользнула, — извинилась она. Старик, не отрываясь, смотрел на Виолетту, словно озадаченный ее спокойствием.
— Что произошло сегодня в доме лорда Шелберна? — спросил он, возвращаясь за свой стол.
Виолетта ничего не ответила. Гаспар был хоть и стар, но мудр.
— Что с тобой случилось? — повторил он свой вопрос.
— Леди хотела, чтобы вместо меня пришел Саймон.
— И это — все? — неожиданно раздался голос Саймона. — Глупая женщина. Я, конечно, должен быть польщен, но считаю, что такое поведение неприлично.
— Теперь из-за меня о магазине будут плохо отзываться?
— Ни в коем случае!
Виолетта молча отложила в сторону измятый большой палец и попыталась сосредоточиться на своем узоре.
— Ты напугана, малышка, — произнес Гаспар. — Напугана еще больше, чем в ту ночь, когда я впервые увидел тебя в лодке на Ла-Манше.
Ох, старина Гаспар, он так же легко мог разбираться в чужих чувствах, как когда-то умел выкраивать изящные перчаточки-фуршетки.
— Я просто волнуюсь за Армана.
— Ты встретила кого-нибудь, кто тебя взволновал, кого-нибудь из Франции?
— Да, — согласилась Виолетта, — из Франции.
— Джентльмена?
— Сына, наследника Шелберна, я думаю, — она все еще чувствовала его прикосновения, даже сейчас сердце ее билось учащенно. Она умоляюще посмотрела в лицо своему хранителю: — Гаспар, пожалуйста, если кто-нибудь станет искать меня, скажешь им, что ничего обо мне не знаешь. — Она подняла глаза на Саймона, умоляя о том же самом.
— Ты хочешь, чтобы мы с Гаспаром солгали? Но что сделал тебе этот человек?
