А бабушка продолжала:
- Но можем мы, коли невмоготу придется, уйти от князя. Две недели во всем году на то даны. Одна -- до Юрьева дня осеннего, другая - после. Вот, Тереня, какой он, Юрьев-то день, для нас, крестьян господских.
Задумался Тренька. В диковинку ему бабушкины слова.
- А отчего тот день Юрьевым кличут? - допытывается.
- То сказ долгий.
- Поведай! - молит Тренька.
Кивает головой бабушка:
- За густыми лесами, широкими полями, за синими морями, горами высокими в некотором царстве, некотором государстве жили-были царь с царицей...
- И была у них дочь... - догадывается нетерпеливый Тренька.
- Верно, - подтверждает бабушка. - И была та царевна красоты дивной...
Размеренно двигаются бабушкины руки, быстро крутится веретено, споро вьется пряжа, неторопливо сказка сказывается. Про то, как поселился в далеком царстве страшный змей-дракон. И пришлось людям отдавать ему на съедение своих детей кровных. И как покорил змея-дракона отважный молодой воин но имени Юрий, или, что то же, Георгий, а среди простого народа Егорий.
- Оттого-то, Тереня, и празднуется каждый год Юрьев день.
Понравился бабушкин рассказ Трепьке. И того не ведал он, что не было на свете никакого змея-дракона и воина Георгия-Юрия, его будто бы укротившего. А была церковная сказка-легенда, одна из многих, в которые верили - и напрасно - люди не чета ученостью и умом Треньке и родичам.
Если бы мог прочитать Тренька нынешние книги, узнал бы, что пришел тот осенний праздник из глубокой древности. И вовсе ни при чем тут был выдуманный Георгий-Юрий. Просто, закончив тяжелые летние работы и собрав урожай, радовались люди отдыху, веселились, как могли.
И когда спросил Тренька: "Почему можно уйти от князя на Юрьев день только?" - объяснила бабушка:
- Урожай собран к той норе. Глядишь, может, кто и сумеет рассчитаться с князем.
- Значит, дядька Никола...
Стукнула дверь, у порога - легок на помине - мамкин брат. Только сумрачен, против обыкновения. Шайку скинул. Поклонился молчком.
Не раздеваясь, на лавку возле двери сел.
Тренька на деда с опаской глянул и - была не была! - выпалил:
- А правда, будто ты от князя надумал уйти?
Кивнул головой дядька Никола:
- Правда.
Дед кнут отбросил, со своего места вскочил:
- Слыханное ли дело! Сам того не знаешь, чего хочешь!
- Очень хорошо знаю, Григорий Тимофеевич, - тоже поднялся дядька Никола. - Хочу, чтобы не драли с меня три шкуры княжьи приказчики. Чтобы не пороли на княжьей конюшне безо всякой вины...
