Юдит, потрогав почти сросшиеся вместе ветви алона и элы, перевела грустный взгляд на Андрея, словно спрашивая: «А мы, что ждет нас?»
И Андрей, помогая ей переступать с одной каменной глыбы на другую, вдруг ясно ощутил глубину пропасти под их ногами…
Только Нисим, хозяин, сразу поверил в их счастливое будущее. По обыкновению он колдовал над чем-то в своем винограднике и издали окликнул Андрея. Сам похожий на колдуна, с жесткими буграми на темной физиономии и мелко вьющимися косичками, он был как-то благодушно и располагающе безобразен.
– Вот, привел новую квартирантку! – представил гостью Андрей.
Тот понимающе смотрел на них:
– Очень рад! Здесь хорошо.
Из-за густых листьев прозвучало звонкое эхо:
– Хорошо!
Тут они заметили малыша, белокожего и черноволосого.
– Это Туви! – тепло сказал старик. – Мать работает. А он со мной.
Андрей кивнул:
– Мы знакомы, верно, Туви?
– И сколько тебе лет? – поинтересовалась Юдит.
– Заткнись! – буркнул ангелочек, насмешив взрослых.
Хозяин срезал тяжелую янтарную гроздь и преподнес, как цветы, девушке, с которой не сводил глубоких внимательных глаз:
– Вот приходит чужой. И забирает у нас лучшее.
Охнув, он сел на траву и предложил им место рядом с собой:
– Благодать, верно? А я родился в Таймане. В нищете и унижении. Потом семья пошла сюда. Через пустыню. Без воды, без еды, – незалеченная астма вынуждала его делать частые паузы. – Думалось, все мы умрем в дороге. И точно – в живых остались. Только я с братом.
Старик помолчал, стараясь отогнать от себя безрадостные воспоминания.
– А здесь – красота! Все, что вокруг. Посажено собственными руками. Говорили мне. В Эйн Карем лоза не привьется. А вот она, родная! Мне тут каждый листочек знаком. Даже будто слышу их голоса. Может, я в прошлой жизни был виноградным кустом.
Заскорузлая ладонь Нисима легла на кудрявую голову мальчика:
– Как думаешь, капара?
Тот высунул ему длинный язык и пополз за каким-то жучком.
– А Хаим, мой братец. Считает меня ненормальным. Не говорит прямо. Хочу твой виноградник, сад, дом. Только трезвонит всюду. Чокнутый, мол, я. Чтобы упрятать в психушку…
Старик всполошился, не видя мальчика.
– Где же этот непоседа? Его нельзя отпускать. Сбежит!
Кряхтя, он стал искать среди кустов – и тоже исчез. Юдит беспокойно смотрела ему вслед:
– Меня пугают внезапные исчезновения. Люди иногда не возвращаются.
– Да вот он! – сказал Андрей.
– Не вижу.
– Вон мелькнули его глаза!
– Это ягоды винограда блестят на солнце.
