– Где живёт Шерлок Холмс? Мы нашли дом 22iB на Бейкер-стрит, но там никто и не слышал о мистере Холмсе!
– Почему вы скрываете от нас доктора Ватсона? Это же не вымышленный персонаж?
– Скажите, мистер Дойл, доктор Ватсон это не вы ли сами?
Вопросов были сотни, в том числе и совершенно нелепых. И на них пришлось отвечать. Такова цена славы…
У успеха рассказов о Шерлоке Холмсе есть любопытная предыстория.
В октябре 1891 года редактор «Стрэнда», готовя к публикации рассказ «Человек с рассечённой губой», пригласил Дойла посетить редакцию литературного журнала. Артур согласился. В кабинете редактора его угощали великолепным арабским кофе, гаванской сигарой и тем словесным елеем, на который способны только редакторы литературных альманахов и журналов для семейного чтения.
– Мистер Дойл, Артур, – начал редактор. – Мы с большим удовольствием публикуем ваши истории о сыщике Холмсе. Но нам нужны новые рассказы.
– Зачем? – спросил Дойл, поставив редактора в тупик.
– Что значит – зачем? Для наших читателей.
– Вы полагаете, что эти рассказы кто-то читает?
– Шестьдесят тысяч подписчиков. Плюс члены их семей и приятели, которым подписчики передают каждый свежий номер. Итого никак не меньше двухсот пятидесяти тысяч жителей Англии – по самым пессимистическим подсчётам, мистер Дойл.
Неожиданно для себя самого Дойл стал необычайно популярной фигурой.
– Ну, не знаю, – заколебался Дойл.
Холмс надоел ему до чёртиков. Но и обижать этих славных людей он не хотел. А вдруг они говорят правду, и Шерлок Холмс жутко популярная фигура среди читателей «Стрэнда»?
– Мы согласны на любые условия, – сказал редактор, заметив сомнения писателя.
– Пятьдесят фунтов за каждый рассказ!
– Договорились…
Это была цена двух больших романов, но никак не рассказа из десятка рукописных страниц. Но «Стрэнд» согласился. Безоговорочно.
49. Джером К. Джером и Роберт Барр
Неожиданно для себя самого Дойл стал необычайно популярной фигурой. Он, разумеется, этого и добивался, однако не думал, что сделается известен благодаря детективным рассказам.
В марте 1892 года Артур получил приглашение на ужин, устраиваемый в его честь лондонским журналом «Айдлер». Самым интригующим была подпись – Джером К. Джером и Роберт Барр.
Джером в те времена был очень известным писателем-юмористом. Чтобы хотя бы отдалённо представить масштабы его популярности, достаточно вспомнить его визит в Россию, пришедшийся на самое начало XX века. Писатель А. И. Куприн написал тогда в своём дневнике: «Приезжает Джером. Как бы с ним познакомиться?»
