Дойл очень долго поправлялся. Болезнь обескровила его – Артур не мог самостоятельно передвигаться. Его буквально шатало от слабости.
О работе в клинике не могло быть и речи. Артур попросил Вуда вывесить объявление, что клиника мистера Дойла временно закрыта.
– До какой даты, Артур? – спросил секретарь.
И Дойл с грустной улыбкой ответил:
– Не знаю, Джеймс. Возможно, навсегда…
В августе, когда Дойл встал на ноги, клиника была закрыта окончательно.
– Знаете, Луиза, я решил полностью отказаться от практики. Между медициной и литературой я выбрал литературу.
Туи задумалась, а потом произнесла:
– Вы правильно поступили. Вы больше писатель, чем врач. Если одно мешает другому, нужно сосредоточиться на главном.
Артур обнял и поцеловал жену. Её поддержка была той самой драгоценной малостью, что отклонила чашу весов судьбы. С августа 1891 года доктор Дойл окончательно превратился в писателя Артура Конан Дойла…
Но профессия врача не была забыта. Придёт время, и Дойл снова станет хирургом – на этот раз на войне, в далёкой Южной Африке…
Первый этаж дома сдали под жилую квартиру. Дойл мог бы снять весь дом, но, памятуя о тяжёлых временах, решил жить экономно – хотя бы до той поры, когда литература не станет приносить действительно хороший доход. Ждать этого момента пришлось недолго. Уже к новому 1892 году Дойл сделался известнейшим писателем Англии.
Статуя Шерлока Холмса в Эдинбурге.
47. Успех «Человека с рассечённой губой»
В ноябре 1891 года в журнале «Стрэнд» был опубликован рассказ «Человек с рассечённой губой». Всего лишь шестой по счёту из рассказов о Шерлоке Холмсе, включая самые небольшие. Да он и сам был невелик, чтобы Дойл относился к нему как к некой вехе в своей писательской судьбе.
Но автор пишет, надеется, строит планы. А определяют его судьбу те самые люди, для которых он работает, – читатели…
В один из зимних дней незадолго до Рождества Дойл выглянул в окно и… не поверил своим глазам. Перед подъездом дома на Уппер Уимпол волновалась толпа людей. Их вид – зажатые в озябших руках блокноты, деревянные «дорожные» фотоаппараты на треногах, короткие подбитые заячьим мехом куртки – выдавал репортёров.
В комнату вошёл Вуд и сообщил:
– Артур, к вам репортёры лондонских газет.
– Каких, Джеймс?
Вуд пожал плечами и ответил:
– Похоже, что всех сразу…
Портрет Артура Конан Дойла.
Дойл вышел на улицу. Впервые в жизни он в полной мере почувствовал, что значит быть знаменитым.
