— Говорю же, я вовсе не собиралась этого делать, — ответила Пиджин.
И то ли желание пересилило, то ли ей просто хотелось заставить его замолчать, но она взяла в рот его член и скользнула губами вниз, а взгляд его так и остался гипнотически прикован к ее глазам. И ощущение полной беспомощности, того, что чувство реальности его оставило, что эта связь — бесполезная глупость, что прошлое Пиджин неодолимо, а сама она недосягаема, что он только навлекает новое несчастье на свою голову, понемногу отступило. Странность всего происходящего отвратила бы многих. Но именно странность так сильно возбуждала его. Однако страх остался, ужас возвращения к незаконченности, к невозможности завершения. Ужас от перспективы вслед за Луизой стать «бывшим» — упрекающим, свихнувшимся и мстительным.
Отец Пиджин приехал в Нью-Йорк через неделю после визита матери, и его приезд не улучшил положения. Живописуя дочери опасности ее связи, переходя от гибельного возраста героя-любовника к его весьма шаткому душевному равновесию, Эйса восполнил то, что упустила Кэрол. Экслер, однако, придерживался прежней стратегии: стоически переносить все, что можешь о себе услышать; не принимать вызов родителей Пиджин, пока она сама держит удар и не сдается.
— Мама правду сказала: у тебя чудесная стрижка, — похвалил отец. — И насчет одежды она тоже была права.
— Да? Ты считаешь, я хорошо выгляжу?
— Ты выглядишь потрясающе.
— Лучше, чем раньше?
— По-другому. Совсем по-другому.
— Больше похоже на то, какой ты хотел бы видеть свою дочь?
— В тебе, безусловно, появилось нечто, чего раньше не было. А теперь расскажи мне о Саймоне.
— После неудачи в Кеннеди-центре, — сказала она, — у него был нервный срыв, и он попал в психиатрическую больницу. Ты об этом хотел поговорить, папа?
— Да, именно об этом, — подтвердил он.
— У нас у всех есть проблемы, папа.
— Проблемы есть у всех, но не все попадают в психиатрические больницы.
— Ну что ж, раз такое дело, — сказала она, — не хочешь ли поговорить и о разнице в возрасте?
— Я хотел бы поговорить кое о чем другом, Пиджин. Может, все дело в том, что он звезда? Ты же знаешь, есть люди, создающие вокруг себя мощное силовое поле. В его случае это происходит потому, что он знаменитость. На тебя это так подействовало?
Она рассмеялась:
— Вначале, возможно, именно это. Но сейчас, уверяю тебя, для меня он — это просто он.
— А могу я спросить, сильно ли вы привязаны друг к другу? — спросил отец.
— Мы об этом не говорили.
