Темп пляски нарастал и становился все бешенее. Парни сдвинули на затылок шапки, по их лицам струился пот. Девушки задыхались, глаза у них блестели, на щеках дрожали ямочки.
Милая моя, ты как брусника, как брусника!
Нас с тобой попробуй — разлучи-ка, разлучи-ка!
Милая моя, ты как пушинка, как пушинка! —
пропели парни, повторяя понравившийся им новый припев. Но девушка в центре круга была уже настороже. Когда парень хотел ее поднять, девушка присела, и это получилось так потешно, что вызвало хохот, дружнее прежнего.
Не далась тебе пушиночка, пушинка! —
задорно спели девушки, давясь от смеха.
— Сил больше нет плясать, очень уж жарко, — крикнул кто-то. — Давайте лучше в горелки играть, пока одни бегают, другие отдохнут.
— В горелки! В горелки! — раздалось со всех сторон. — Вот моя пара.
Круг рассыпался, молодежь выстроилась парами.
— Я вожу?! Сейчас я от этой канители избавлюсь! Последняя пара — бегом!
Парень и девушка побежали, каждый по своей стороне, водящий — между ними.
Место было очень удобно для игры в горелки: холм полого спускался во все стороны.
Водящему пришлось нелегко: пара хотела соединиться и действовала сообща.
— Эй ты, водящий! Наддай-ка пару! — смеялись зрители.
И водящий наддал. Он помчался изо всех сил к уже почти соединяющейся паре и подоспел вовремя. Девушка повернула назад, подалась влево и хотела убежать от преследователя, но была поймана.
— Вот и встретились!
Игра продолжалась, воодушевление нарастало. Любое неожиданное движение, любой поворот — все вызывало сегодня неудержимый смех.
Теперь водил Олави. Он стоял перед парами, готовый в любое мгновенье броситься за своей добычей, и глядел в оба.
— Последняя пара!
Пара была неравная. Парень — толстый, неуклюжий, неповоротливый, девушка — маленькая, стройная, ей едва исполнилось семнадцать лет.
Парень, точно землепашец, делал основательный круг, девушка, как горностай, мчалась почти по прямой. Коса ее взвилась и летела за ней, словно стрела. Олави устремился за девушкой.
— Давай, давай! — кричали с горки.
Сначала девушка бежала прямо, и Олави не удалось приблизиться к ней ни на шаг. Но когда она стала огибать холм, Олави напряг все силы, помчался еще быстрей и, казалось, настиг беглянку.
— Догонит, догонит! — донеслось с холма.
Девушка мельком оглянулась, увидела преследователя, уже протянувшего к ней руки, и сделала неожиданный поворот. Бум! — Олави растянулся на земле.
Глаза девушки лукаво сверкнули, с пригорка донесся взрыв смеха.
