- Подбросит! - с легкой усмешкой сказал Павел. - Сам догадается. А ты больше не останавливай лошадь без моей команды, а то я чуть-чуть через плуг не полетел.
Федя сдвинул со лба немного великоватую танкистскую шапку, со злостью дернул вожжами. Через некоторое время он заговорил с серьезной озабоченностью:
- Боюсь, чисто ли ваши хлопцы выбирают?
- Ну, что ты? - Павел даже и не думал об этом. - Наши не подведут, ведь Галина Александровна там.
- Галина Александровна городская, - усомнился Федя, - может, всех этих тонкостей и не знает.
- Знает! - запротестовал Павел. - Да и вряд ли она городская, может быть, только училась в городе.
- Тпру!
- Ну, опять! Чего ты останавливаешься?
- Пойдем спросим!
- Не останавливайся, говорю тебе, а то хлопцы нас из борозды выбросят! - Пахарь погрозил своему напарнику кулаком, однако посмотрел на него беззлобно: хитроватые серые глаза незаметно улыбнулись, круглые щеки не проявляли никакого раздражения, только маленькие полные губы немножко надулись.
Федя молча шел за плугом.
- А если бы удалось все хорошо выбрать, - уже совсем ласково заметил Павел, - сколько картофеля нынче было бы в колхозе!
- Много картофеля, - согласился Федя.
- Старики говорят, давно такого урожая не было.
- Не было, - согласился Федя. - Слушай! - вдруг оживился он. - Как ты думаешь, будет Галина Александровна есть печеный картофель или нет?
- Почему же не будет? Вот сказал!
- А знаешь, идея!
- Правильно! - согласился Павел. - Тормози у костра!
Поликарп все еще сидел на прежнем месте, согнув спину и медленно поворачивая в руках рыжую пятнистую портянку. Одна нога его была уже в башмаке, другую он держал возле самого огня.
Федя спросил у него, остановив лошадь:
- Как тут у нас с горячей золой, дядька Поликарп?
- С золой? - переспросил дядька и перевернул портянку пятнами вверх. Это мы сейчас посмотрим.
Но пока Тетерюк собирался, Федя сам вытащил из хвороста небольшой прутик и несколько раз копнул им в углях.
- Еще рановато, - сказал Павел, - но на другом заходе уже можно.
- Надо сюда немножко песочка, песочка, - посоветовал Ступа, сразу догадавшись, о чем идет речь. - Вот я сейчас обуюсь и подсыплю.
Через некоторое время Павел громко крикнул школьникам:
- Отберите с полкорзины самой лучшей картошки! Не слишком крупной, не слишком мелкой! Ясно?
- Все ясно, - послышались веселые голоса.
- И за костром лучше наблюдайте! - добавил Федя.
- Там ведь Те-те-рюк! - зазвенел на все поле тонкий голос самого маленького работника. Звали его Микола, хотя по виду, конечно, надо было бы назвать Миколкой. Мальчик был мал ростом, с тонкой шеей, со светлым, как у девочки, лицом. Школьники замахали на него руками, однако потихоньку все засмеялись.
