– Господа, о чем вы? Какой поединок? Перед вами вампир!
– Нет-нет, поединок – неплохая идея, – возразил граф.
– Не вмешивайся, – прошептал мне на ухо Диджей. – Поединок нам на руку.
– Почему? – так же шепотом полюбопытствовал я.
– Потому что нас устраивает только один исход – уничтожение Влада. И сделать это придется тебе. Поединок отвлечет на себя внимание.
– Эй, я не собираюсь никого уничтожать!
– Ты что, совсем дурак? – спросил Диджей.
А ведь он прав, Влада действительно надо устранить – на благо человечества, разумеется.
– Но почему я?
– Потому что у тебя лучшие шансы! Кроме того, ты ЗНАЕШЬ правду! А этих вояк надо будет сначала убедить вооружиться осиновым колом… И вообще – они же считают, что все понарошку, ты сам говорил! Все, и не спорь больше! Или ты думаешь, что не сможешь?
Я вспомнил, как Влад набросился на Бертольда, и от сомнений не осталось и следа.
– Еще как смогу!
– Молодец! Кстати, руки я тебе развязал. Только пока не показывай этого, а то Влад начнет нервничать.
И правда, веревок на руках я уже не чувствовал. Надо же, и когда он успел!
– Где Бертольд? – спросил Диджей.
– В углу… с прокушенным горлом. Это такая своеобразная вампирская благодарность.
– А осиновый кол где?
– Где-то на полу валяется.
– Понятно. Жди. И не привлекай к себе внимания.
Тем временем идея поединка завоевала популярность в народе, и между Владом и ратью было достигнуто соглашение.
– Сразится с вами маркиз де Генерат. Буду с вами откровенен – я вам не завидую, так как маркиз прекрасный фехтовальщик, – заметил граф Безымянный, чем вызвал снисходительную улыбку у Влада, и мысленную истерику у меня. Маркиз! Нет, вы слышали? У них и маркиз имеется! Интересно, а какой-нибудь маркграф на сегодня намечается? Я настаиваю на маркграфе! Что за полнолуние без маркграфов?!
Маркизом де Генерат оказался тот самый таинственный незнакомец, собеседник графа при военно-полевом суде в нашу с Бертольдом честь. Он выступил вперед, стал напротив Влада, эффектно, по-киношному скинул плащ на руки одного из гвардейцев и обнажил шпагу. На губах его играла снисходительная улыбка, намекающая на богатый боевой опыт дуэлянта. Влад смотрел на него со своей обычной улыбкой-которая-не-улыбка. Он вытянул перед собой правую руку, и один из зрителей подал ему шпагу. Соперники принялись кланяться, выделывать друг перед другом пируэты, рисовать клинками узоры по воздуху – ну прямо как в кино про мушкетеров. А потом де Генерат сделал первый выпад, который Влад изящно отбил. Раздался звон металла, заставивший меня подпрыгнуть на месте. Что это значит?! Шпаги что, настоящие, а не деревянные?! Уж не брежу ли я?!
