Скоро гладиатор почувствовал легкое движение воздуха, словно потянуло сквознячком, и прибавил шагу. Оступившись, он с трудом удержался на ногах и наклонился, чтобы рассмотреть, нет ли впереди ямы. Провалиться еще раз ему совсем не хотелось. Выработки были старые, и он знал, что коридоры могли тянуться один над другим, в два и даже три яруса. Пытаясь разглядеть, на что он наткнулся, Сервий присел на корточки… Перед ним на пыльной, усыпанной мелкими камешками поверхности лежал человеческий скелет. Гладиатор не испытывал суеверного страха перед мертвыми– только брезгливость к истлевшим останкам. Он протянул руку, дотронулся до костей позвоночника и плеч, зацепился пальцами за что-то… раздался неприятный сухой хруст… Сервий поднес руку к глазам – он держал красиво выкованную золотую шейную цепочку, какие любили носить под одеждой знатные патриции. Гладиатор и сам носил такую же. Он не был знатен, но был весьма богат, к тому же еще и любим прекрасной женщиной, подарившей ему это украшение. Золотая цепочка была первым подарком Терции, и он под страхом смерти не согласился бы расстаться с ней.
В их первую ночь любви, которую они провели на его вилле, он забыл обо всем. В отверстие потолка, выложенного розовой мозаикой, смотрело яркое око луны, заливая призрачным светом ложе, и колебания воды в бассейне создавали мерцающую игру света и тени на стенах… Он жадно вдыхал запах ее вьющихся волос и ловил звуки ее хрипловатого голоса. Терция говорила удивительные слова, которые переворачивали его сердце… именно тогда она заметила его талисман.
– Постой, – она приподнялась и взяла в руку золотую пластинку с изображением квадрата с кругом и треугольником внутри, – мне кажется, я уже где-то видела такой знак. Откуда у тебя это украшение?
Сервий долго молчал. Он никогда никому не рассказывал историю своей жизни… Собственно, истории-то никакой не было. Родителей он не помнил. Из впечатлений детства осталось только высокое ночное небо, словно перевернутая над степью чаша… Под этим небом и нашел его старый воин, который вырастил и воспитал мальчика как умел, как позволяли условия походной жизни. Когда Сервий превратился в отважного и сильного юношу, старик показал ему золотую пластинку на шнурке.
«Это твое. Когда я нашел тебя, к твоей руке был привязан этот амулет. Я хранил его долгие годы. Думаю, он означает что-то важное, раз твои родители пожелали, чтобы он был с тобой. Теперь, когда ты вырос достойным мужчиной, способным постоять за себя, я могу быть спокоен. Никогда не расставайся с этой единственной вещью, которая связывает тебя с твоим прошлым… Иногда прошлое скрывает в себе тайну будущего. Береги амулет. Придет время, когда он скажет свое слово…»
