Нога гладиатора внезапно провалилась в какую-то яму, от неожиданности он чуть не упал. Погрузившись в воспоминания, Сервий на какой-то миг забыл, кто он и что привело его сюда… Где же фигура в плаще? Уже совсем темно. Он попытался вытащить ногу и провалился еще глубже. Чувствуя, как оседает под ним земля, он сделал еще пару движений, которые привели к тому, что твердь под ним разверзлась и он, увлекая за собой лавину осыпающихся комьев, рухнул в темную гулкую бездну…
К счастью, высота падения оказалась небольшой. Тренированное тело сгруппировалось и устояло на ногах. Гладиатор пришел в себя и начал осматриваться. Где он? Глаза постепенно привыкли к мраку, и он смог рассмотреть узкий, уходящий вдаль коридор. Неужели он провалился в старые каменоломни? Великий Зевс! Если он сам не выберется, здесь его никто не найдет!
Сервий поднял голову и взглянул вверх – проделанное его рухнувшим телом отверстие было небольшим. Вряд ли кто-то обратит на эту дыру внимание. Он зашагал по проложенному рабами, добывающими камень, коридору. Темный туннель уходил вглубь. Сбоку несколько раз промелькнули то ли ниши, то ли боковые ответвления. Неподвижный воздух, насыщенный известковыми парами, становился все тяжелее для дыхания. Сервию представлялось, что в катакомбах должна быть кромешная тьма, и его удивляла видимость освещения коридора, хотя никакого источника света он, как ни старался, не смог обнаружить.
Заметив очередной боковой коридор, он свернул туда и тут только понял по-настоящему, что такое полное отсутствие света. Уже через пару шагов он совершенно потерял направление и тыкался то туда, то сюда, вынужденный находить дорогу на ощупь, двигаясь вдоль стены. Шершавая и местами склизкая поверхность вызывала отвращение. Гладиатор оглянулся назад и увидел слабый свет, льющийся из главного туннеля, по которому он шел. Может быть, там впереди есть выход наверх? Не очень правдоподобное предположение, но никакое другое не приходило в голову.
Сервий был храбр, но не безрассуден. Он любил и умел рисковать, но только тогда, когда это имело смысл или могло доставить ему удовольствие. Здесь же ни того, ни другого ожидать не приходилось. Поэтому он вернулся обратно в мало-мальски освещенный туннель и, постояв некоторое время в раздумье, двинулся вперед. Чаще всего в своей суровой и полной опасностей жизни он делал именно такой выбор – идти вперед. Что бы там ни было, а пройденный путь повторять не хотелось. Пусть остается за спиной, со всеми своими радостями и огорчениями. Новые радости нельзя найти на старых дорогах…
