оказывается, надо быть очень сильным. Непросто идти по дороге знания. Многим это не по плечу. Переход от отчаяния к восторгу, от безнадежности к свету – слишком большое потрясение для слабой души. Таким лучше таиться на дне, подобно улиткам во время бури. Дыхание океана и ветра, полного соленых брызг, одно сердце наполняют восхищением… другое же повергают в ужас.
Человек в черном снова задумался о красивой женщине, которую случайно встретил у поликлиники. Она такая же беззащитная, как Евлалия. И глаза у нее большие и жгучие, как растопленная смола…
Он неторопливо шел по захолустному подмосковному поселку. Его привели сюда дела. Во-первых, хотелось отдохнуть, надышаться всласть свежим прозрачным воздухом, посидеть на речке с удочкой; во-вторых, встретиться с бывшим одноклассником, единственным школьным другом, с которым все еще сохранялись теплые отношения.
Друга звали Никита. Он был инвалидом с детства, прикованным к креслу, худеньким, умным и необычайно добрым мальчуганом. Сейчас он, конечно, вырос. Превратился в приятного интеллигентного мужчину и переехал с мамой жить за город. Отец бросил их давно, как только узнал, что ребенок родился больным и никогда не выздоровеет. Никиту вырастили мама и бабушка. С мужчинами их семье не везло. Зато женщины были чудесные: тихие, умные, терпимые и бесконечно добрые. В доме был рояль, огромная библиотека и компьютер.
Человек в черном вспомнил, как нанимал рабочих делать ремонт в старом, непригодном для жилья доме. Починили крышу, лестницы на второй этаж, установили сантехнику, переложили печку, сделали два камина, перестелили полы. В просторных комнатах пахло клеем, свежими сосновыми досками, лаком и известкой. В столовой накрыли большой круглый стол. Бабушка Никиты, низенькая и седенькая, напекла пирогов. Посередине стола дымилось большое старинное блюдо с пельменями. Пили водку, настоянную на травах, закусывали солеными грибами и мочеными яблоками, смеялись, пели гусарские романсы под старый рояль. Никита был счастлив, наверное, впервые за свою тоскливую жизнь. Он никогда не жаловался, не сетовал, никому не завидовал, радовался успехам других по-настоящему, от всей души. Инвалидом он был только физически, душою же – светлым и хорошим человеком.
Друг, которого он любил со школьной скамьи – нелюдимый, но очень храбрый и сильный мальчик, – всегда защищал его от нападок других детей. Никиту даже никто не дразнил, все боялись его отчаянного друга, от которого спуску не жди. Прозвенел последний звонок. Пути мальчишек разошлись. Друг занялся чем-то таинственным, каким-то непонятным бизнесом, который приносил ему баснословный доход. Никита изучал иностранные языки. Они вновь встретились, им было хорошо вдвоем. Для Никиты это была связь с внешним миром, слишком сложным и враждебным для него, а для его друга – неким искуплением грехов.
