А на участке тем временем клокотали страсти, вызванные неожиданным появлением Горохова. Первым вернувшуюся упряжку увидел Виктор Прохоров, ахнул удивленно и ринулся к Гладких, который возился вместе с механиками на монтаже дизельной электростанции.
— Царь Горох прибыл! На оленях. Вот умора!
Гладких вышел из помещения, выговорил Прохорову:
— Чего раскричался? В дикий восторг пришел или испугался так? Можно подумать, медведя увидел.
Урезонил Виктора, одернул, а у самого в предчувствии недоброго словно оборвалось все внутри. Шел навстречу Горохову медленно, вытирая ветошью руки, но голову себе уже не ломал — понял, что привело сюда бывшего директора «Славного». В памяти сразу же всплыли слова, слышанные им не так давно в райкоме, у Прядкина:
«Можешь быть уверен, у нас Горохова уже директором не назначат».
И чуть позднее — в кабинете заместителя начальника горного управления: «Безобразие! Если им люди на Чукотку нужны, что мы, сами не нашли бы, кого откомандировать?..».
Вот и нашли, откомандировали! И там действительно не назначили…
В том, что Горохов приехал сюда как директор нового прииска, Гладких не сомневался — обстановку он знал. Аппарат предприятия был укомплектован почти полностью, не решенным до сих пор оставался только вопрос, кто будет его руководителем. Правда, вначале был сюда назначен один товарищ, который и в проектировании, и в комплектовании прииска участие принимал, но он так и не успел выехать сюда из Магадана, был отозван в Москву на работу в Министерство цветной металлургии. Называли Ивану потом две-три кандидатуры как возможные. Но за них в горных управлениях, где они работали, горой стояли. Так что вопрос открытым оставался. Ну, а Горохов — тут как тут, не у дел оказался с ликвидацией «Славного». Так что и снимать не надо, да формально и не за что, и оставлять, работу подыскивать не обязательно: есть подальше местечко. И не понижение, оклад даже выше за счет заполярного коэффициента; а, с другой стороны, можно и как неофициальное наказание понимать. Чукотка ведь, а не райские кущи… Оно, конечно, лозунг о подборе кадров по деловым признакам всем хорош — и для дела, и с точки зрения моральной, воспитательной. Но, бывает, срабатывает еще этакая могучая сила инерции, и нужен очень мощный заряд энергии, чтобы вытолкнуть какой-нибудь зафальшививший «электрон» с его номенклатурной орбиты.
Потому-то ничем и не выразил Иван своего удивления, когда Горохов, протягивая ему руку, сказал с нарочитой веселостью:
