Сидя на корточках рядом с дочкой, он выпрямился и, хватая ртом воздух, ибо его дыхание еще не восстановилось, обратился к Эллис:
— Я очень признателен вам за то, что вы пришли на помощь моей дочери, мисс…
— Грейс. Эллис Грейс.
— Очень приятно. Юджин Глэдстоун. Как хорошо, что вы оказались рядом.
— Ну, не совсем. — Эллис вспомнила, как преодолевала спринтерскую дистанцию.
— Да, я видел, как вы бежали.
Она в смущении опустила глаза.
Юджин воспользовался этим и окинул ее быстрым взглядом, с головы до ног.
— Вы чем-то поранились, — произнес он озабоченно, увидев кровь на ее правой ступне.
— Ничего страшного, — отмахнулась Эллис. — Когда бежала, напоролась на какой-то острый камень. Пройдет.
— Нет-нет, — забеспокоился Юджин. — Вы можете засорить ранку. Нужно непременно ее промыть, продезинфицировать и наложить повязку.
— Сейчас морской водой промою.
Она сделала шаг к воде, но он остановил ее.
— А потом пойдете по грязным камням. Нет, это не годится. Давайте зайдем в дом — это совсем рядом, там я постараюсь помочь вам.
— Пустяки, не стоит беспокоиться, — отнекивалась Эллис.
— Пожалуйста, не отказывайтесь, — настаивал Юджин. — Я ваш должник. — Он слегка улыбнулся, но, тут же погасив улыбку, продолжил серьезно: — Мне очень хочется сделать для вас что-то приятное. — И смутился, сообразив, что сказал не то. — Ну, хотя бы что-то полезное…
Эллис поняла, что ей не удастся отказаться от его предложения, но все же сделала последнюю, неуверенную попытку:
— Я там свои вещи оставила, — она махнула рукой в сторону, где еще недавно сидела, предаваясь своим невеселым мыслям.
— Если вы разрешите, я их сейчас принесу, — предложил свои услуги Юджин и, не дожидаясь ответа, зашагал по направлению к ее вещам.
Эллис посмотрела ему вслед, и ей отчего-то вдруг стало грустно.
Маленькая Кэти с удивлением обнаружила, что ее любимый папа может оказывать внимание не только ей, но и еще кому-то.
— Это мой папа, — на всякий случай решила уточнить она.
— Да, я поняла, — сказала Эллис, улыбнувшись. — А сколько тебе лет, Кэти?
— Пять, — гордо заявила девочка, выставив вперед ладошку с растопыренными пальчиками. — А тебе сколько?
— А мне двадцать три, — ответила Эллис.
— А это сколько пальчиков? — поинтересовалась Кэти.
— Много. Все пальцы на руках и ногах и еще три.
— А еще три у кого взять?
Эллис немного опешила от неожиданного вопроса и не сразу ответила.
— Можно, например, у петуха попросить.
В это время вернулся отец девочки. В одной руке он нес пляжную сумку Эллис, в другой — ее шлепанцы.
