— Ага, возле Авы — кивнул принц — Быстрый марш и под утро мы у ворот Тибы. Пяти тысяч солдат будет достаточно, чтобы за сутки взять крепость штурмом, еще двое суток на монастырь Хоккэ... В общем, не вижу особых затруднений.
— Ну, раз так, то тогда даю тебе на все две недели. Начинай собирать войска и флот.
Первый этап — поход до полуострова Босо, высадка у деревни Ава — прошли без сучка и задоринки. Ходзуми удивился, что в Аве находится большая верфь и никто ему не потрудился сообщить об этом. Три длинных стапеля с уже заложенными португальскими кораблями — уж их то принц мог отличить от японских сэнгоку бунэ[36] и кобай с хороку[37], две лесопилки на водяном приводе, склады с готовыми деревьями, канатная мастерская... Рядом с верфью располагались казармы на сто человек, но они были пусты. Жители деревни, корабелы и охрана успели укрыться в холмах, пока шлюпки окинавцев в сумерках боролись с отливом.
Надо было торопиться. Ходзуми распорядился оставить засаду в пятьсот человек в деревне у верфи и двигаться дальше. Выслали передовой дозор. После чего пехота выстроилась в колону по 10 человек и двинулась на запад. В распоряжении принца было 3 тысячи мечников и один тайдан копейщиков из объяпонившихся китайцев и корейцев. Большой веры им не было, так что иностранную тысячу поставили в самый конец колонны, а свой штаб принц разместил в аръергаде. Ни лучников, ни обученных аркебузиров Сё Хаси сыну не дал. Чай не на войну идет, в набег.
Пока высаживались, пока строились под начавшимся дождем, да потом по грязи прорубались через заросшие кустарником холмы — почти рассвело. Прибавили ход. Но стоило колонне втянуться в узкое ущелье между двумя отвесными скалами — как раздался громкий взрыв. Земля содрогнулась и над правым пиком поднялось пороховое облако. Из этого облака покатились вниз на дорогу, все ускоряя свой ход, огромные валуны. Жеребец по кличке Туча поднялся на дыбы и пока Ходзуми тянул поводья, пытаясь унять животное, ударил новый взрыв. На сей раз принц смог увидеть огненную вспышку над левой скалой. И оттуда точно также обрушился гигантский камнепад. Пара ударов сердца и обломки утесов достигли колонны. Ходзуми увидел как валун размером с дом смял в кровавую кашу полусотню мечников. Еще несколько камней пролетели прямо перед мордой пляшущей лошади и убили телохранителей принца. Отовсюду слышались крики и стоны, дорогу заволокло пылью.
Ходзуми дернул повод и поскакал прочь от визжащей кучи камней и людей. Вслед за ним, бросив копья и мечи, побежали китайцы и корейцы. Но как только обезумевшая толпа, в которую превратились пираты добралась до поворота, навстречу раздался оружейный залп линии аркебузиров, выстроившихся поперек дороги. Принц криками и ударами меча попытался заставить трусов перестроиться и атаковать жидкую линию стрелков, но все было бесполезное. Бывшие крестьяне и рыбаки, бросали на землю оставшуюся амуницию и садились на корточки, закрывая руками голову. С полсотни бывших пиратов, не попавших под камнепад сгруппировались вокруг Ходзуми и попытались прорваться по обочине. Сын вана вытащил Цуруги — прямой обоюдоострый меч китайского образца и дал шпоры жеребцу. Туча громко заржал и рванул вперед.
