Насколько проще была бы жизнь, если бы она испытывала к мистеру Рейберну то, что чувствовала к герцогу. Но жизнь зачастую не так проста, как хотелось бы. Он вызывал в ней очень смешанные чувства.
Эйми рассердилась, что ее перебили, но тут же скрыла это, любезно улыбнувшись.
— Мистер Рейберн! Вот уже несколько дней от вас никаких известий.
— К сожалению, был вынужден покинуть город на некоторое время, леди Грантон, но я просто обязан был успеть в срок к балу леди Арнольд. Это мой последний шанс в сезоне вымолить у леди Эмили хотя бы один танец, если она будет так добра ко мне. — Он не сводил глаз с ее лица, что несколько смущало, будто он пытался прочесть ее мысли.
— Вы очень любезны, мистер Рейберн, — сказала Эмили, — но я сегодня не настроена танцевать.
— Эмили, я думаю, практика тебе не помешает, — вмешалась Эйми, — к тому же мистер Рейберн прав, это последний бал сезона…
— Его светлость герцог Мэннинг, — вдруг объявил дворецкий леди Арнольд.
Двери зала распахнулись, и наконец появился сам герцог. На нем был простой, безупречно скроенный камзол темно-синего бархата, цвет которого чрезвычайно подходил к его глазам, и вышитый золотом жилет цвета слоновой кости, переливавшийся в мерцании свечей. Казалось, все освещение зала сконцентрировалось вдруг на нем, оставляя в тени все прочее.
Взгляд его скользил по присутствующим и остановился на Эмили. Она смутилась и не успела отвести глаза или хотя бы скрыть свои эмоции. Душевное волнение, внезапно охватившее ее при виде герцога, и страх — все это, без сомнения, легко читалось на ее лице. Она ощутила головокружение.
Но вот уже леди Арнольд заторопилась к нему, и его тотчас окружила целая толпа. Эмили отчаянно сжала в ладони веер.
— Возможно, разумно с твоей стороны отказаться от танцев, Эмили, — быстро произнесла Эйми. — Я, кажется, порвала подол во время последней кадрили. Ты не пройдешься со мной до дамской комнаты, чтобы помочь починить его? Вы позволите, мистер Рейберн?
Он помрачнел, и Эмили заметила, как рука его дрогнула. Но он лишь кивнул и сказал:
— Конечно. Возможно, потом мы сможем совершить тур вокруг зала, леди Эмили.
Эмили торопливо закивала и побежала за Эйми, которая уже тянула ее за руку. Невестка тащила ее сквозь плотную толпу, оглядываясь по сторонам в поисках герцога.
— Эйми! — прошептала Эмили. — Ты была чрезвычайно груба по отношению к мистеру Рейберну.
— Ах, бедняжка, — тоже шепотом отвечала Эйми, — мистер Рейберн не обладает ни титулом, ни состоянием. Одно дело, когда он просто оказывал тебе знаки внимания, но теперь…
