— Любой другой мужчина был бы польщен моим вниманием.
— Видите ли, я просто терпеть не могу ходить в лакеях. Даже у самой восхитительной женщины.
Изабель пыталась отвернуться, но Бронсон перехватил ее взгляд.
— Если вам хочется чего-нибудь, принцесса, просто попросите об этом.
Ну что за ужасный человек!
— Глядя на вас, я размышляю, почему предпочитаю европейцев американцам.
— Ничего удивительного. Вы помыкаете вашими европейцами, как пажами.
Изабель почти весело фыркнула:
— Европеец понимает подтекст сказанного.
— Я понимаю подтекст гораздо лучше, чем вы думаете, принцесса.
— То есть?
— Если хотите, чтобы я поцеловал вас, просто попросите меня об этом. Буду рад повиноваться.
Она покачала головой: — Лучше уж я поцелую гремучую змею.
Американец поглядел в сторону Эрика и расхохотался. Тут уж подтекст был совершенно очевиден.
— Только произнесите это, мистер Бронсон, и я позабочусь, чтобы вы провели ночь в темнице.
— Не забывайте, что вы пытаетесь заставить его ревновать, а я тот счастливчик, которому выпал шанс помогать вам. Причем, заметьте, я прекрасно справляюсь с этой задачей.
Она остановилась.
— Не желаю больше танцевать с вами.
— А если я скажу, что ваш возлюбленный парнишка идет сюда? — ловко маскируя непредвиденную остановку, Бронсон закружил партнершу. — Не беспокойтесь, принцесса. Я отстою свое право первенства и дам ему от ворот поворот.
— Какой такой поворот? Вы берете на себя…
— Расслабьтесь, — покачав головой, сказал Бронсон. — Я безропотно удалюсь, как только он коснется моего плеча.
И он сдержал свое слово.
— Ты так прекрасно выглядишь, Изабель, — сказал Эрик, подхватив ее и увлекая в вихре вальса. Принцесса с трудом удержалась, чтобы не разрыдаться и не оконфузить их обоих.
— О, Эрик… — голос ее сорвался на звуках любимого имени. — Я бы так хотела…
Он остановился с таким нежным и заботливым выражением лица, что сердце Изабель чуть не перевернулось в груди.
— Верь мне, дорогая девочка. Ничто не сможет встать между нами. Обещаю тебе.
Она прижалась лбом к плечу Эрика, и слезы сделали ткань его пиджака еще темнее.
— Это такая мука, — прошептала принцесса. — Как подумаю о вас с Джули, я…
— Не думай, — сказал Эрик, касаясь губами ее волос. — Обещаю, мы все равно будем вместе. Даю слово.
Но ведь все случится сегодня же ночью! Эрик с Джулианой останутся наедине в роскошной, освещенной свечами спальне, на кровати под балдахином. И все, кто пришел на свадьбу, чтобы стать свидетелями счастливого торжества, пожелают им доброй ночи. Одна мысль о том, как они будут лежать вместе, соприкасаясь обнаженными бедрами, наполняла Изабель рвущим душу отчаянием.
