— Я-то, может, и не понимаю, но ваш возлюбленный мальчик отлично справляется с этой ролью.
Изабель вскочила с места. Она дрожала от ярости.
— Не смейте говорить гадости про Эрика!
— Даже и не думал, принцесса. Напротив, я только что собирался похвалить его. — Даже в темноте он заметил выражение сомнения на ее лице.
— С трудом верится, мистер Бронсон.
— Он намного умнее, чем я предполагал. Действительно, уж если все равно собираешься развлекаться с дочерью принца, то почему бы не развлечься с той, которая унаследует трон?
Изабель отвернулась, и на мгновение Бронсон даже пожалел о жестокости своих слов. Но только на мгновение. Кто-то же должен втолковать ей, как разыгрывалась эта партия!
— Я мог бы объяснить вам все по порядку, с самого начала, — сказал он, немного смягчив интонацию. — Но у меня есть опасение, что вы не поверите.
Изабель резко повернулась к нему, и на миг из-под непроницаемой маски на него глянула живая женщина.
— Я не дура, — сказала принцесса, и ее хрипловатый голос завибрировал от боли. — Я же понимаю, чего хотели добиться этой свадьбой наши отцы. У Эрика просто не было выбора. Разве можно его обвинять?
— Ну, а как насчет вашей сестры?
Слышно было, что Изабель глубоко вдохнула. Похоже, ему удалось задеть ее за живое.
— Она вообще сделает все, чего от нее ни потребуют.
— Да ну? И даже станет спать с человеком, в которого вы влюблены?
Изабель отреагировала почти инстинктивно. Бронсон прекрасно понял это и даже обрадовался. Вся ее ярость, вся сердечная боль и обида была заключена в звонком звуке пощечины, прорезавшем ночную тишину.
Дэниел заморгал и смешно подвигал нижней челюстью.
— Недурно, — сказал он, поглаживая подбородок.
— Жаль, что мало, — выпалила принцесса. — Надо было выбить вам зубы.
— Я не тот, кого вы действительно ненавидите, — спокойно заметил Бронсон. — Я просто подвернулся вам под руку.
Она очень хотела бы ненавидеть его. Всеми фибрами своей души желала бы презирать сам воздух, которым он дышит, саму землю, по которой он ходит! Только Мэксин осмеливалась разговаривать с ней подобным образом, с таким безразличием к ее происхождению и общественному положению. «Или с таким чувством собственного достоинства», — добавлял внутренний голос.
Глаза принцессы снова быстро наполнились слезами, и она лишь неимоверным усилием воли заставила себя сдержаться.
— Надо бы еще шампанского, — поставив высокий бокал вверх донышком на скамейку, сказала Изабель.
— А в чем дело? Реальность снова кажет свой уродливый лик?
