Рогов утвердительно кивнул, и они неторопливо двинулись по улице поселка.
На пороге соседнего с бунгало дома в своей неснимаемой шапке сидела Тэя, сестра Нгубиева. Увидев белых гостей, она белозубо заулыбалась.
— Игор, Васья, — сказала она, — добри утро, в натьюре!
— Привет, — поздоровались гости.
Тэя молола кукурузу, и опера остановились посмотреть на этот процесс. Девушка ловко управлялась с тяжелым каменным пестиком, и из тонкого желобка на дне большой тяжелой ступки в тазик, стоящий рядом, сбегала аккуратная струйка ярко-желтой муки. Рядом лежал томик Шопенгауэра.
— Глянь, Игорюха, — удивился Рогов. — Каменный век, кому расскажешь, не поверят…
— А ты сам попробуй, — посоветовал Плахов.
— Гив ми, плиз, ступка. — Вася показал пальцем на ступку. — Гив ми, плиз, Тэя, попробовать дай.
Тэя рассмеялась и протянула Васе тяжелый пестик, отполированный руками до блеска.
— Тяжелый, — уважительно сказал Рогов, взвешивая его в руке. — Килограмма два, не меньше.
Он сел на порог, вставил древний снаряд в ступку и принялся с силой давить на кукурузные семена, начавшие громко похрустывать. Из нижней дырочки ничего не посыпалось. Тэя стояла рядом и смеялась, глядя на усердного Рогова.
— Ну как? — через минуту спросил раскрасневшийся Вася. — Много наколбасил?
— Ничего. — Плахов протянул руку: — Давай я попробую.
— Как ничего? — не поверил другу Вася и заглянул в тазик. Увидев, что его не обманывают, Рогов снова решительно взялся за пестик. — Подожди, — буркнул он и стал давить на зерна с удвоенной силой. Кукуруза захрустела так, словно очень грузный человек пытался идти по глубокому сугробу.
Мальчишки забросили свои игры и разинув рты остановились в отдалении, чтобы поглазеть на иноземцев. Некоторые из них тихо переговаривались и похихикивали в кулачки.
Вася еще раз убедился в том, что его старания напрасны, и забросил это занятие. Его место хотел занять Плахов, но тут в конце улицы появился взволнованный Нгубиев, за которым вихляющей походкой плелся индун Джембо.
Деревенские пацаны в одно мгновение разбежались, а Тэя быстро скрылась в доме, прихватив Шопенгауэра.
Петруха подошел к операм и коротко поздоровался. Джембо, бросая на белых чужаков неприветливые взгляды, остановился поодаль.
— Ты чего такой запаренный, Петя? — Вася помассировал истертые пестиком руки.
— Придется к нему ехать, — пожаловался Петруха.
— К кому?
— К Шакилу, блин… За ним сила.
— Шансы-то есть с ним все грамотно развести? — поинтересовался Игорь.
