— Как ты смеешь осквернять священную землю бакубонгов, белая собака?
— Чего он? — поморщившись от смрадного запаха, исходившего изо рта Тонго, спросил Вася.
— Не плюйся, говорит, — перевел Петруха. — Западло…
Тонго распрямился и, резко повернувшись на пятках, пошел прочь от пленников.
— Зубы чистить надо, — бросил ему вслед Вася, — «Колгейтом». А то от кариеса загнешься.
— Бесполезняк, — расстроенно вздохнул Петруха. — Боюсь, сожгут…
— Да ладно… Помучат и отпустят. Что, из-за какого-то дерева?
Нгубиев промолчал.
— Где же наши? — вздохнул Рогов, и вдруг ему показалось, что все это он уже где-то видел. Вот только где и когда?
Красное круглое солнце, нависшее над горизонтом, равнодушно смотрело на пленников. Васе подумалось, что, возможно, они видят его в последний раз.
Или в предпоследний…
Игорь и Никита медленно брели по колючему бушу, нещадно палимые африканским солнцем, которое хотя и коснулось горизонта, но меньше припекать не стало. Уваров, уже показавший себя мастером по изготовлению нестандартных головных уборов, соорудил на голове чалму из футболки. Плахов сначала скептически посмотрел на него, но через пять минут последовал примеру попутчика.
— Интересно, сколько еще идти? — Уваров вытер с лица оранжевую пыль, которая, казалось, пропитала все вокруг.
— Думаю, половину уже прошли. Или не прошли. У меня спидометра нет.
— Не могу больше. — Уваров присел на обочине небольшой песчаной дороги. — В глотке все пересохло, и еще эта пыль…
— Могу сухарик предложить, — Игорь остановился рядом с Никитой и поправил свою пятнистую чалму, — или корешок погрызи.
— Спасибо…
— Вставай, пошли, надо до темноты дойти, иначе вилы.
Уваров, покряхтывая, медленно поднялся.
Они промучились еще метров сто, как вдруг Никита радостно завопил, показывая рукой на дерево метрах в двадцати от дороги:
— Марула! Смотри, Игорек, сейчас напьемся.
— Ты напьешься, — тихо пробормотал Плахов.
Глядя, как Уваров поскакал к дереву, буквально усыпанному небольшими зелеными плодами, он вспомнил старую поговорку о свинье, которая всегда найдет то, что ей надо.
Уваров по-обезьяньи ловко забрался на дерево, сорвал с головы футболку и, завязав рукава, стал набивать импровизированный мешок плодами. Он сразу же надкусил один из них и, блаженно прищурившись, задвигал челюстями.
Плахов тоже подошел к дереву, подобрал с земли большую зеленую ягоду и с наслаждением впился в нежную розовую мякоть.
— Смотри — окосеешь, — предупредил он Никиту. — Будешь, как слон, по саванне гонять…
