Они уже выходили из дома, когда Николаса с кухни окликнула Каталина.
— Я быстро, — сказал он Кресси.
Все четыре дверцы «рейнджровера», стоявшего во внутреннем дворике, были распахнуты для проветривания. Кресси уже собралась сесть в машину, когда поняла, что заднее сиденье занято собакой.
— Привет, ты откуда?
Коричневый с белым спаниель поднял голову, которая до этого уютно покоилась на лапах. Он выглядел каким-то забитым, а при ближайшем рассмотрении Кресси обнаружила, что он в ужасном состоянии — тощий, шерсть спутанная, а на боку открытая рана.
Услышав, что приближается Николас, она сообщила:
— В машине заблудший пес.
Николас с нескрываемым отвращением глянул на спаниеля.
— Откуда, черт возьми, он появился? Кыш, кыш отсюда!
Собака даже не пошевелилась.
— Я бы не советовала дотрагиваться до нее, — порекомендовала Кресси. — Бросится на вас и укусит, а ведь она может оказаться бешеной.
— Я не собираюсь дотрагиваться до нее, — кратко ответил Николас. — Сомневаюсь, правда, что она бешеная, но блохи и клещи есть наверняка, а эта рана тоже не признак здоровья.
Достав из бардачка фонарь, он попытался выгнать собаку, ткнув ее в костлявый бок.
Та по-прежнему не шевелилась.
— Бедняжка, она выглядит такой несчастной, — сочувственно проговорила Кресси.
— Бедняжке нельзя здесь оставаться. Подайте мне, пожалуйста, трость. Она в дверце.
— Но вы же не можете ударить голодную собаку! Она почти при смерти.
— Я не собираюсь бить ее… просто посильнее подвину, чтобы она ушла сама.
— Надо выманить ее чем-нибудь съедобным… мясом, например.
— Отлично, попробуем. — И Николас ушел на кухню.
В его отсутствие Кресси участливо обратилась к спаниелю:
— Бедная старушка, ты голодна? Что же с тобой произошло? Ты потерялась? Выгнали плохие люди? Не бойся, мы о тебе позаботимся.
В сопровождении Каталины Николас вернулся с миской еды, дал понюхать собаке, а потом поставил на землю. По морде спаниеля нетрудно было догадаться, что он разрывается между желанием остаться в безопасном месте и желанием утолить голод. Второе победило. Пес поднялся на ноги, неуверенно спрыгнул на землю и начал с жадностью поглощать содержимое миски.
— Еле жив, бедненький. Спаниели здесь популярная порода? Или вы думаете, что это собака какого-то иностранца? — спросила Кресси.
— Судя по тому, что на нем нет ошейника, его выбросили подальше от дома, — предположил Николас.
— Как только люди могут совершать такое? — голос Кресси дрожал от возмущения.
