Почему правительница измождённых войной королевств поддержала идею смелого генуэзца? Конечно, важнейшим мотивом было желание добраться до восточных богатств и обложить налогом купцов, которые станут работать на новом маршруте. Опустевшую казну нужно было срочно наполнять. Но спешка с отправкой экспедиции может объясняться также и религиозными соображениями. Изабелла надеялась заполучить собственный путь на священный для христиан Восток, путь, который сочетал бы в себе возможности и обогащения, и спасения души.
Изабелла и Фердинанд только что освободили от последних мусульман территорию Испании. Хорошо. Может быть, изгнать иудеев, отказавшихся принять христианство? Да, конечно! Десятки, если не сотни тысяч евреев, поколениями живших в Испании, в том же году покидают собственную родину, чтобы не смущать своим присутствием католическое население страны, очищенной от неверных. Вот бы ещё народы сказочного Востока начать обращать в христианство, опередив португальцев, соперников последних десятилетий! Об этом мечтала Изабелла.
Традиционный взгляд состоял в том, что рай находится где-то на востоке. Но главное восточное государство христианского мира несколькими десятилетиями ранее потерпело крах — турки взяли Константинополь. Самостоятельная империя ромеев пала, и все восточные земли оказались вне христианского мира. Благая весть о Христе, принесённая народам, обитающим в окрестностях рая, — вот что поддерживало желание Изабеллы Кастильской разведать необычный маршрут в сторону Чипанги (Японии), Китая и Индии, чтобы оттуда впоследствии достичь и Святой земли.
Дорога через Европу из Испании к богатствам Востока и к Иерусалиму была непростой. Двигаясь по суше, приходилось преодолевать многие природные препятствия и густо населённые земли. Испанские купцы на этом пути отдавали почти всю прибыль правителям земель, которые проходили. Никакой выгоды иберийским монархам. В Средиземном море бесчинствовали многочисленные пираты: на нём часто купцы теряли и груз, и жизнь. Новый морской маршрут прокладывали португальцы вокруг Африки, и они были близки к успеху, так как совсем недавно достигли самой южной точки чёрного континента — мыса Доброй Надежды. Было очевидно, что в ближайшее время Португалия сообщит христианскому миру о морском пути в Индию. Чем могли ответить испанцы? Проект генуэзца был смелым, но привлекательным: так как земля круглая, можно обойти её с другой стороны и добраться на Восток, поплыв через «Море-Океан» в западном направлении. Согласно использованным расчётам кривизны Земли (как оказалось, очень и очень ошибочным), на хороших кораблях можно было достичь Чипанги за несколько недель пути.
