Короче, население города не стало разбираться, кто там наступает конкретно, а бросилось врассыпную. Пароход брали штурмом. Хорошо еще, что местная команда явно не из новичков, и корабль отвалил быстро. В смысле — до того, как перевернуться от перегруза. Слава Мировому Свету, мы заблаговременно заняли места «согласно купленным билетам». А еще, спасибо Выдувальщику Сферы, наши военные и профессорские боссы все же загодя прикинули, что хранить колесную технику в городе работорговли не стоит. И потому отвели машины подальше, в одно холмистое местечко, известное Дьюке Ирнацу по каким-то прошлым делам. Кстати, перед местными сымитировали отъезд колонны насовсем. Тех, кто помогал уводить бронеходы, затем вернули на одном из «скарабеев» обратно, причем очень даже вовремя. Успели к авралу по случаю грядущего грабежа.
И вот, если в Новый Бракуд действительно нагрянуло серьезное воинство, а оно вроде как нагрянуло — мы ж видели каких-то всадников, когда отчаливали, так? — то ему такую добычу, как судно «река — море», груженную живым товаром под завязку, упустить никак нельзя. Ну не борцы же с работорговлей напали на город, правильно? Понятно, что даже если бы какие-нибудь неизвестно откуда взявшиеся борцы, то нам лично все равно надо спасаться сломя голову. Мы ведь теперь благодаря господину Шоймару приобщились — прикупили собственных невольников. Вздернут и не спросят документы; а если б и спросили, печати Департамента Науки Неизвестных Отцов вряд ли помогут. Но мысли о службе истребления работорговли — это, наверное, галлюцинации от речных испарений и общей толкотни вокруг. Откуда взяться этим борцам за свободу и равенство? Разве что с идеалистическо-философской Зеркальной Сферы? Откуда за всю историю пришельцы ни разу не появлялись.
Но ныне речь не о попаданцах из философских трактатов. Речь о натуральных отверженцах из плоти и крови. Отпускать нас за так никто не собирался. Правда, погоня, вроде бы пытавшаяся сопровождать корабль вдоль берега, куда-то испарилась. Мы уж думали, пронесло. Только зря.
Часа через четыре беспечного плавания, в течение которых галдеж на палубе постепенно переродился из нейтрального фактора в до жути раздражающий, наш «Жебештьен Шо» вдруг начал пускать дым гораздо обильнее. Рабочая машина где-то глубоко внизу даже попыталась изобразить старание — заквохтала и закашляла в повышенном ритме. Не слишком многочисленная команда явно занервничала. На мостике показался сам капитан.
