Почему относительно? Потому что передо мной находились не свободные люди и даже не солдаты какие-нибудь. Это были рабы. Об их здоровье не заботились никогда, и даже накануне — лишь в той мере, в какой надо придать этим самцам и самкам товарный вид. В пределах возможности, понятное дело. Несколько удивило, что их не отмыли. В конце концов, Новый Бракуд примыкал к реке. Но кто знает, может, вода в Красной Змее фонит здесь так, что мой дозиметр после такого купания трещал бы не переставая?
Лишь однажды я попытался вмешаться в сделку.
— Командир Шоймар, — сказал я тихо, дабы не слышали окружающие. — Здесь двое наших.
— В смысле? — вскинулся профессор.
— Как минимум двое. Может, есть еще. Явно наши бывшие солдаты. Имперские, в смысле.
— И что? — спросил Жуж Шоймар совершенно ледяным тоном.
— Ну… — не нашелся я сразу. — Надо бы их освободить. Выкупить, что ли? Мы же все-таки…
— Дар Гаал, — с учительской интонацией оборвал меня начальник. — эти люди попали в отобранные Дьюкой? Вот и посмотрите. И уймитесь. Империи давно нет, Дар. И мы не должны нести за нее ответственность. Мы тут не со спасательной миссией, доктор. Спасти всех, кто тут наличествует из бывших имперцев, у нас не хватит никаких средств и никаких сил, если вы намекаете на боевое разрешение ситуации. Нам просто требуются носильщики. Десять или двенадцать. Сейчас решим по цене. Так что просто делайте свою работу, доктор Гаал, и не вздумайте что-то химичить, чтобы отобрать именно наших бывших. Не дай Выдувальщик, с командованием рабочей силой появятся проблемы. Хотя… — Жуж Шоймар на секунду задумался. — Если все-таки попадутся среди отобранных и пройдут всю вашу экспертизу, то пусть будут. Но не больше двух. Не хватало мне еще восстания рабов по дороге. А парочка… Пожалуй, их можно будет использовать вместо старшин, как начальников троек. Сейчас прикину с Дьюкой.
Он отвернулся и пошептался о деле с нашим охотником-проводником. Тот кивнул на какие-то из его соображений. Я, клянусь, смотрел на все это, ошарашенный донельзя. Я и до того подозревал, что Жуж Шоймар — рациональная скотина с арифмометром в голове, но о том, что душа у него абсолютно отсутствует, как-то не догадывался.
Но вот теперь руки у меня явственно задрожали. На бывших солдат, с которыми я до того перекинулся несколькими словами и которым, на свою беду, все же невольно глянул в глаза, смотреть у меня теперь не было никаких сил. Видит Мировой Свет, я еле-ели сдерживался, чтобы не заплакать от бессилия. Наверное, Сфера Мира создана не для сосунков типа меня. Она выдута исключительно для железных людей с электрическим вычислителем в черепе. А я так, вымирающая аномалия…
