— Что болтаешь, дорогой господин! — возмутился на подобные сомнения рыночник. — Слова изливаешь, не понимаешь. У Кицулы лучший двуногий товар. В округе не найти самцов круглее и упитаннее. Зачем большой самец? Большой — много жрет, лениво идет, воды много пьет, гадит, как бегемот. Будешь сам еще воду ему нести, дорогой, застилать постельку мягкой травой! Разве надо так? Маленький — тот живой, работать будет как заводной! Никогда не будет хлопот — сундуки все твои унесет!
Этого Кицулу было не унять. Может, до всеобщего катаклизма он состоял при каком-нибудь рекламном агентстве, кто знает? А может, он уже в те, благостные времена подрабатывал таким же бизнесом.
— Далеко ли собрались, господа хорошие? — поинтересовался торгаш, заискивающе глядя на Шоймара. Тот не удостоил его ответом, он внимательно разглядывал обнаженных мужчин. Зато неожиданно завелся Дьюка Ирнац.
— Зачем тебе много знать, любезный? Мы ж тебя не пытаем, где достаешь добро это ходячее. Вот и нас не тронь, будь так добр.
— Наши дела сложные, вам не понять, — примирительно вставил Шоймар.
— Я извиняюсь, господа хорошие. Не хотел обижать. Не хотел ругаться. А спросил почему: если путь дальний, может, прихватите еще пяток самцов или самок послабже? Есть же разница, мясо на себе нести или оно самоходом пойдет?
— Ах ты прыщ! Человечину хаваешь, масаракш! — прошипел внезапно до того занятый исключительно охранными функциями Маргит Йо.
— Уймитесь, пожалуйста, ротмистр, — повернулся к нему Жуж Шоймар. — Мы уж с Дьюкой сами уладим. Доктор, идите сюда. Гляньте вот этих, что ли?
— Не, эти не сильно пойдут, — мотнул головой Дьюка Ирнац. — Дайте я, профессор. Уж извините, но я не одного голована в этих делах съел.
Он сам начал отбор «самцов». Шоймар устранился, перейдя в разряд наблюдателей. Лишь время от времени благосклонно кивал. Мне пришлось взять на себя лишь контролирующую функцию. То есть, я делал общий осмотр, измерял давление, смотрел белки глаз, брал пробы крови шприцем и тут же осуществлял простейшее тестирование на заражение оспой или чем-то такого же уровня опасности. Еще, конечно, проводил вдоль тела дозиметром: не хватало прихватить с собой таких, которые не только умрут в ближайшие дни, а еще и успеют чуть дооблучать окружающих. Члены экспедиции и так получили некоторую дозу, пробираясь через пустыню. Совсем не стоило ее усугублять.
Делая пробы и прочее, я старался не нервничать. Может быть, меня выдавали руки, а может, они и не дрожали — я просто себя обманывал. Может, я совсем не такой чувствительный, как о себе думаю. Еще я старался, даже осматривая глаза, в них как таковые не смотреть. Передо мной были не люди, так, ходячие манекены, а я просто делал порученную работу. Что с того, что я представлял ее несколько по-другому? Что с того, что Жуж Шоймар не предупредил меня загодя, еще там, в побеленных стенах аудиторий Департамента науки? Кого или что — если это просто самоходные машины — отберет мое начальство, мне должно было быть совершенно до Мирового Света. Разве что по моей части все обязано оказаться относительно тип-топ.
