Окончательно продрогнув, студент подхватил дипломат занемевшими пальцами и, черпая ботинками снег, перескочил на льдистую дорогу, обождал, когда проедет, чадя дизелем, автобус.
Рекламная спираль простреливала длинный фасад от края до края.
Студент, разогреваясь, прошелся мимо беспрестанно хлопающих дверей.
Зачем-то юркнул в гастроном и сейчас же выскочил обратно.
Кругом суетливые люди с пакетами и тугими сумками.
На тротуаре снежное радужное месиво.
Добравшись кое-как до противоположного конца дома, остановился возле углового окна.
В пустом зале две женщины, удобно рассевшись в креслах, воинственно размахивали длинными расческами.
Спорят о чем-то своем или ругают клиентуру?.. Им хорошо в тепле, пропахшем одеколоном… Сколько еще торчать у этой парикмахерской?.. Надо решаться… А все началось с недавнего разговора с Андрюхой, когда возвращались из кино, недосмотрев сеанс.
Фильм был французский, широкоэкранный и цветной, но уже через полчаса зрители дружно потянулись к выходу…
– Так, значит, ваш диплом пробуксовывает на ровном месте?
Андрюха швырнул скомканные билеты рядом с уличной опрокинутой урной.
– Стыдно, стыдно…
– Тебе бы такую занудную тему…
– У нас в политехе на одних чертежах пупок надорвешь!
Андрюха разбежался, лихо проскочил по черной полосе льда метров двадцать, а потом так же лихо – назад.
– То ли дело у вас. Обхвати голову руками покрепче и думай.
– Если бы не завкафедрой, я бы такую тему никогда не взял… Она баба умная, ничего не скажешь, но с пунктиком… Вцепилась в одного местного писателишку и размахивает им, как кувалдой.
– А что, все-таки тебе светит при кафедре осесть?
– Конечно, намекают… Да, по-моему, нечего иллюзии строить… Запрут, как миленького, в глухую таежную деревню, и не пикнешь.
– Надо было меньше по кино шляться да ночами ерунду читать всякую.
Андрюха пнул бумажный стаканчик из-под мороженого, и тот влетел в открытую телефонную будку.
– Так, значит, на кафедре без ума от предмета твоего исследования?
– Второй год с ним носятся.
– И ты в такой ситуации опустил руки, слепец!.. Это же твой единственный шанс! Выдай работу экстра-класса!
– С моим автором, пожалуй, выдашь… Пролистал на днях его последний роман – тягомотина…
– Да не бейся головой о стену!..
Андрюха подпрыгнул и, ударив рукой ветку, съежился под сияющей пылью.
– Есть потрясающая идея! Срочно достань адрес писателя и, не раздумывая, дуй прямо к нему. Лихая кавалерийская атака! Не давай ему рта раскрыть, кричи, что жить не можешь без его потрясающего творчества, и когда он размякнет, развесит уши, бери его за жабры! Остальное – дело техники… Раз – и его черновики у тебя! Два – и твоя дипломатия переполняется уникальным материалом… Дерзай его на всю катушку!..
