Он был доступен в любое время и был готов работать как угодно долго к ужасу своих советников и придворных. Разговаривающий и сквернословящий за обедней, он был разумным и образованным человеком, окружал себя учеными, обладал великолепной памятью, свободно говорил на латыни. Он постоянно ездил по своим владениям, неожиданно появляясь в различных местах. В пути его всегда сопровождали телеги, груженные толстыми свитками его архивов. Пьер из Блуа, клирик из окружения Генриха, писал: «Он никогда не сидит, кроме как на коне или когда ест. Может случиться, что в один день он предпринимает поездку в четыре-пять раз длиннее обычного дневного расстояния».
Королю Генриху пришлось много потрудиться в Англии, отвыкшей за долгие годы гражданской войны от королевского правления. Он отнял у английских баронов суд, законы короля были превыше всего, и тот, кто нарушал их, подлежал королевскому суду. Теперь королевские странствующие судьи разбирали дела с помощью двенадцати присяжных. Он старался ограничить права церкви, на почве чего произошло его столкновение с главой английской церкви Томасом Бекетом.
Он старался упорядочить налоги, от чего, правда, их гнет не становился меньше. Генрих II ввел в Англии новый налог - «щитовые деньги» - денежный выкуп за военную службу, которую теперь обязан был нести каждый свободный землевладелец. Указ о милиции привлек в армию свободное крестьянство, основу будущих побед английских королей.
Оставив в Англии двух надежных управляющих - юстициариев (верховных судей), Генрих вернулся на континент. Наследственные владения Нормандия и Анжу с Мэном и Туренью были более послушны его власти, чем вновь приобретенная, сотрясаемая постоянными мятежами Аквитания и присоединенная позднее Бретань. Генрих приложил много усилий, чтобы и там навести свой порядок.
Нужны были его неутомимая энергия и его гибкий и острый ум, чтобы в течение 35 лет управлять таким государством, побеждая или обманывая своих врагов. Располагая большими средствами, он использовал их для подкупа врагов, постоянно выплачивал пенсии главным независимым вассалам французского короля, обеспечивая их нейтралитет при войнах с ним. Только под конец своей жизни, тяжело больной, он узнал горечь поражения. За время своего правления Генрих прожил в Англии только 13 лет и лишь три раза по два года подряд. Все остальное время он провел в своих французских владениях. И не только потому, что сердце короля находилось в его родовых землях, в Анжу, Мэне и Турени, где он родился, умер и был похоронен, но и потому, что основным угрозам его государство подвергалось на континенте.
