Все уходят и Шариф, оставшись со мной, толкает мне нравоучения.
- Саша, ты здесь не валяй дурака. Тебя все знают, уважают и пожалуйста делай все как надо.
- Что вы задумали?
- Через пол года ты пойдешь на повышение в горком. Аркадий тебя все же решил вытянуть на верх.
- Как вы все мне надоели, сволочи.
Новая машина названа в честь рептилии, "Варан", очень некрасива и неуклюжа. В ее корме громадный бронированный ящик из которого торчит орудие. Это новое автоматическое орудие, стреляет как пулемет, за счет впрыска в камеру сгорания жидкого пороха. 100 миллиметровые болванки вылетают из ствола, как из обыкновенного автомата Калашникова. Зарядный барабан на 54 снаряда. От конструкторского бюро, прикрепленный к нам Юрка Копылов, все не мог надышаться и нарадоваться на новую систему.
- Мужики, это же потрясающе, - вопит он после очередного испытания.
- Чего радуешься, - охлаждает его Сергей. - Все двигатели и баки с горючим вынесли в нос танка. Хлопнет снаряд противника и твой друг механик-водитель вместе с двигателем загнется.
- Как будто если двигателя спереди не будет и хлопнет снаряд в одного механика, машина вдруг заработает. Что ты несешь, Сереженька?
- Так хоть танк не взорвется.
- Он на поле боя живет от одной минуты до семи. Поэтому, все равно где размещать двигатель.
- А я вот не хочу взрываться.
- Ну это другое дело, что ты не хочешь, а война есть война.
- Сережка, брось с ним спорить, - не выдерживаю я. - У тебя есть замечания к двигателю?
- Нет.
- Ну вот видишь, дальше мы доведем испытания до конца и напишем свое мнение о машине, все как есть.
Мы проводим зимние испытания с "Вараном". На полигоне в сильную метель, я вылез из башни, чтобы обозревать местность и помочь Сергею, плутать по полигонным дорогам. Сильный ветер доконал меня и после пробега, меня отвезли в больницу с диагнозом- воспаление легких.
15 дней двухсторонняя пневмония не хотела отпускать меня из своих объятий. В больницу пришла измученная Ира. Она плакала.
- Саша... Они погибли...
- Кто? О чем ты говоришь?
- Сережа погиб...
Я не могу сказать ни слова.
- Они вместе с нашим начальником, доводили "Варан" на стрельбищах и сходу въехали в валун, невидимый в сугробе. От удара об днище сдетонировал бак с жидким порохом.
Боже мой. Сережка, ворчун Сережка. Как же так?
- Когда похороны?
- Завтра.
- Ирочка, мне надо удрать. Достань одежду.
Лена большими глазами смотри на меня.
- А ведь там мог быть ты.
