Меня удивило, что так легко она меня отпускает, и быстро послушалась.
Девы остановились, увидев меня.
— Где ты была? — спросила Ак-Дирьи. — Тебя Камка пошла искать. Ты украла ее лук.
— Я охотилась, — ответила я.
— Ты? — Очи с удивлением вскинула на меня глаза, но тут же отвела, словно ее это не интересовало. Ее угнетало, что не зверовала очень давно. Я это знала и ответила, чтобы не обидеть ее:
— Не сама. Мне мой ээ помогал.
Все девы с удивлением на меня посмотрели.
— И ты добыла мясо? — спросила Очи.
— Да. Дух выстрелил и убил оленя. Он направил ээ-тай к стреле и попал в цель.
Я видела, что сомнение снедает моих дев. Они не верили мне. Наконец Ильдазка нашлась:
— Мой ээ тонок и не может держать лук в руках.
— Мой тоже, — сказала Согдай.
— Наши духи одной природы, — сказала я. — Если мой может, ваши тоже.
— Нет, — упрямо помотала головой Ильдаза. — Мой ээ говорил, что такого никогда не бывает.
— И мне говорил, — кивнула Согдай.
— И мне, — подтвердила Ак-Дирьи.
Очи молчала, на меня не глядя.
— Верно, ты знаешь тайное слово, дающее силу духу, чтобы он обрел плотность живого тела, — сказала Ильдаза.
— Или твой ээ иного рода, — сказала Очи, вдруг сверкнув на меня глазами. — Говорят, ээ-борзы могут обретать плотность, когда для убийства их зовут и поят живой кровью.
— Я не общаюсь с ээ-борзы, так же, как никто из вас, — отвечала я, вспыхнув. Волнение охватило меня: девы не верили мне, и я не знала, как доказать им.
Нехотя, они вернулись все же к занятиям, но старались не встречаться со мной глазами.
Только когда мы принялись играть, девы забыли о споре. Но когда Очи была волком, она нагнала меня, повалила на снег и, придвинувшись к лицу так, что я ощутила ее тепло, шепнула с яростью:
— А я не боюсь ээ-борзы. Камка всегда про запас держит самое важное. Я сама ищу их!
И вмиг отскочила, указывая на меня: «Волк! Волк!»
Наконец, Камка позвала в пещеру. Мы спустились. Сладкий дух жаренного на углях мяса стоял там. Девы увидели, что я не обманула их, и отошедшее, было, недоумение вернулось.
— Камка! Камка! — забыв про сдержанность, к которой привыкли мы на посвящении, закричали Ильдаза и Ак-Дирьи. Они сдружились за эти дни и всегда поддерживали друг дружку. — Ал-Аштара говорит, что ээ помог ей убить оленя! Она говорит: это он стрелял! Он, не она, твой горит унес! Зачем она врет?
Но Камка не отвечала, а когда они стали несносны, огрызнулась — и те замолчали. Только когда расселись и, утолив первый голод, стали спокойней, она ответила тихо:
