Она по-прежнему оставалась невозмутимой.
— К этому нечего добавить. Просто прибереги «эпсилон» для себя, мне он больше не нужен…
Помимо собственной воли я издал тихий и достаточно саркастический смешок:
— Надо при случае сообщить сержанту Месауду. Он будет счастлив узнать, что ты излечилась…
Я заметил вспышку гнева, всполох фиолетового огня, промелькнувший за какую-то долю секунды, и понял: Карен прилагает большие усилия, чтобы сдержаться, однако ее губы все-таки слегка дрожали, когда она бросила в ответ:
— Месауд был ублюдком… и помехой. Альберт принял эту жертву.
Моим мозгам потребовалось некоторое время на усвоение информации.
— Альберт? Жертву?
— Да, — почти прошипела она. — Альберт принял эту жертву. Прошлой ночью станция «Мир» должна была еще набрать высоту, вот что я хотела увидеть по CNN…
— Погоди-ка… Я думал, ты можешь подключаться к несущей частоте телеканалов напрямую…
Она испустила глубокий вздох, который явно означал: «Сколько же ерунды предстоит объяснять!»
— Ну это я пока не контролирую… Не слишком хорошо… Чего не скажешь о Ритме Драконовой Речи. Полагаю, ты воочию убедился в действенности этой штуки.
— Ритме Драконовой…
— Речи… да, дружочек. Так ее называет Альберт. Он дал мне ее в обмен на несколько миллионов нейронов… Это оружие.
Должен признаться, что в этот момент я просто остолбенел.
— Несколько миллионов нейронов? — удивленно выдохнул я.
Лицо Карен озарила улыбка. Ее глаза лучились теплым сиянием дружбы, но где-то в их глубине я все равно подмечал свечение, испускаемое вирусом.
— Это совершенно неважно. В любом случае, жить мне осталось недолго…
Последняя фраза подразумевала завершение — «как и тебе», но Карен приложила весьма достойные усилия, чтобы не проговорить концовку вслух.
— Черт, да попробуй же объяснить!
Реплика прозвучала почти как мольба, но я осознал это слишком поздно.
— Ну не знаю… Я далеко не все понимаю из того, что мне говорит Альберт…
— Альберт Эйлер, призрак со станции?
Она мне не ответила, да это, в общем-то, было и ни к чему.
— Постарайся в точности вспомнить, что именно он тебе сказал, — повторил я, внезапно напрягшись и сосредоточившись.
Карен задумалась.
— Ну… к примеру, он считает себя новой разновидностью заступника.
— Заступника?
— Угу. Он говорит, что раньше таких, как он, называли ангелами.
Я нервно сглотнул слюну. Если я добавлю кое-что из своих воспоминаний о призраке, он уже вряд ли подойдет под это определение.
— Ангелами?
— Да, так он мне сказал…
