Неделю спустя Майк испросил у сестры-хозяйки разрешения на аудиенцию.
— Это очень важно. По личному делу.
— Конечно, Майк, приходите ко мне в кабинет, и мы потолкуем.
— Можно прямо сейчас?
— Разумеется.
— Но я не оторву вас от дел?
— Для вас у меня всегда найдется время, Майк, и вы это знаете.
Следуя за сестрой-хозяйкой по дорожке, он снова — в который раз! — поразился ее способности ладить с ребятишками. Для каждого у нее находились одному ему предназначенная улыбка и доброе словечко.
Когда они расположились в ее кабинете, заведующая приютом спросила:
— Что будете пить, Майк? Чай или кока-колу?
— Нет, спасибо, я ничего не хочу, — проговорил он, нервно комкая в руках кепку.
— Тогда перейдем к делу. Чем я могу помочь?
— Я, собственно, о мисс Сесилии…
— О миссис Риццоли?
— Ей больше нравится, когда я называю ее мисс Сесилией, — объяснил Майк.
— Очень интересная женщина, — медленно произнесла заведующая. — Так в чем же проблема?
— О нет, никаких проблем… — Кепка кочевала из одной огромной ладони в другую. — Просто… — Замявшись, садовник издал тяжкий вздох.
Заведующая приютом улыбнулась, решив не торопить его. Однако пауза затягивалась, и тогда она осторожно сказала:
— Я питаю глубокое уважение к мисс Сесилии, Майк.
Поднявшись со стула, он выпалил:
— Я прошу вас разрешить мне вывести ее на прогулку.
Женщине с трудом удалось подавить улыбку.
— Понятно. Но почему вам нужно мое разрешение?
— Ну, понимаете, — взволнованно проговорил Майк, — когда я завел речь о прогулке, она спросила: «А что скажет сестра-хозяйка?» Поэтому я решил поговорить с вами.
— Я считаю, ей это будет только на пользу, — с воодушевлением ответствовала матрона. — Мисс Сесилии просто необходимо развлечься. — Потом ее лицо потемнело. — О, но она же сама отказывается покидать приют. Боится, как бы муж не обнаружил, где она прячется.
— Мне кажется, — вежливо вставил Майк, — что, если вы дадите свое разрешение и если рядом буду я, она решится выйти за ворота. Я буду очень осторожен.
— Хорошо, Майк О'Коннор, я согласна, — с довольной улыбкой объявила сестра-хозяйка.
— Спасибо! Я так вам благодарен! — С этими словами Майк выскочил за дверь.
