Мириам Штерн славилась своей независимостью, не любила, когда посторонние суют нос в ее дела, и поэтому намеренно не лезла в личную жизнь Сесилии. Да и что толку, частенько думала она, все равно подруга ничего не скажет, настолько велико ее чувство собственного достоинства. «Вот за что я ее люблю, — повторяла она сослуживцам, — так это за стойкость характера».
Мириам видела, что Сесилия что-то утаивает, чувствовала, что в ее глазах прячется страдание, но, поскольку та ничего не говорила, она и не задавала лишних вопросов.
Однако когда Сесилия, едва волоча ноги, появилась наконец на работе, Мириам на мгновение онемела.
— Пришлось поднимать тяжести, и я потянула спину, — опустив глаза, объяснила Сесилия.
Тут уж Мириам взорвалась. С подругой что-то происходит, ее надо спасать.
— Да от тебя же кости да кожа остались! И вообще, девочка, выглядишь ты хуже некуда.
Внезапно из глаз Сесилии полились слезы. Мириам покачала головой.
— Ты можешь мне довериться, — мягко проговорила она.
Сесилия только всхлипывала в ответ.
— Послушай, детка, я ведь хочу помочь тебе. Я вовсе не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, но тебе явно требуется поговорить с кем-нибудь по душам.
— Да, да, я поговорю с тобой, — справившись с собой, сказала Сесилия. — И не только поговорю, но и покажу, что они со мной сделали, когда Тина нашла таблетки.
Мириам нахмурилась.
— Давай-ка пойдем в туалет, милая.
Глаза Мириам распахнулись от ужаса, а из горла вырвался стон, когда перед ее взором предстали ужасающие синяки и гематомы на спине и бедрах и какие-то странные рубцы крест-накрест на ягодицах, как будто Сесилию охаживали кнутом.
— Надо немедленно заявить в полицию, — решительно заявила Мириам.
— Нет, ни в коем случае, — запротестовала Сесилия.
— Если ты не обратишься в полицию, я это сделаю сама.
— Умоляю тебя, не надо! — Сесилия вцепилась в ее кофточку. — Они заберут у меня Джину. Понимаешь, они так и сказали: если я кому-нибудь пожалуюсь, они заберут дочку и я никогда ее больше не увижу.
— Кто это «они»?
— Ал и его сестра.
— Вот что, детка, тебе надо бежать от этого изверга. Твоя жизнь в опасности, они просто сживут тебя со свету.
