— Да не надо оно тебе, — самодовольно настаивала Бренетта. — Я все время езжу верхом на обычном седле.
— Моя ма… она… А как же платье?
— О, я одеваю штаны и сапоги, как все остальные ковбои.
— Штаны?
— Конечно. Во всяком случае, кто хочет носить платья?
— Я хочу, — вздохнула Ингрид. — Мне хотелось бы надеть красивое платье и выглядеть хорошенькой для того, кого я люблю. Мне хотелось бы жить в уютном доме, таком, как те, что ты видишь в городе. Когда-нибудь, когда я выйду замуж…
— Замуж? У тебя есть парень?
— Чтоб о… я… нет. А у тебя?
Бренетта выразительно покачала головой.
— Только не у меня! Я вообще не собираюсь выходить замуж. Я останусь на ранчо и всю жизнь буду помогать папе, — она сморщила нос и добавила, — кроме того, сейчас у меня слишком много друзей. Рори, Тобиас, Сэм…
— Тобиас? — прошептала Ингрид.
— Да, Тобиас Леви. Он наш управляющий. После Рори он — мой лучший друг, даже хотя он намного старше меня.
— Старше?
— В прошлый день рождения ему исполнилось двадцать четыре.
Ингрид улыбнулась, и все ее лицо осветилось.
— Да, полагаю, тебе он кажется ужасно старым, — она встала. — Пойдем в мой сад. Я много трудилась над ним, и мне хочется показать его.
* * *
Тобиас смотрел вниз с вершины выступа. Ее дом — всего лишь точка на расстоянии, фактически, он даже не мог быть уверенным, что это — так, но ему казалось, что она близко, и он видит ее. На губах остался вкус ее поцелуя. Тобиас по-прежнему чувствовал, как ее маленькое, женственное тело крепко прижимается к нему, всей душой отвечая на его объятие.
Лишь несколько часов назад он удивлялся, почему ему так неспокойно. Сейчас он знал. Причина была в ней, в постоянных мыслях о ней. Но сейчас он знал также, что она любит его, и ничто другое не имело значения. Эта девушка будет его, согласен Джейк Хансон или нет.
Июль 1874 — «Спринг Хейвен».
— Черт побери! Если бы мне не надо было заботиться о тебе, я смог бы выкарабкаться, смог бы без денег этого янки. Ты принесла горе в этот дом.
— Филипп, не надо! — Их спальня изнемогала от зноя в душной жаре лета.
Филипп безумными глазами уставился на Мариль, высказывая всю правду. Если бы он не женился на ней, он по-прежнему был бы красивым, богатым хозяином огромной плантации — империи, которую на плодородной земле Джорджии создал его отец, а до него — отец его отца. Каким-то образом она обманула его, она и Тейлор. Да, в этом все дело. Его околдовали.
Он забыл, как сильно любил ее, он забыл, что она поддерживала его во время рецидивов лихорадки, съедавшей его мозг. Он забыл, что ее любовь ни разу не пошатнулась, когда одна неудача следовала за другой. Он забыл о детях, которых она подарила ему, любя каждого из них так же сильно, как любила его. Он осознавал только желание причинить ей боль и избавить себя от непонятного страха, переполнявшего его.
