Она не хочет, чтобы он знал, подумала Тейлор и резко встала. Пересекая комнату, она протянула ей руку.
— Ингрид, я так счастлива познакомиться с тобой. Я — Тейлор Латтимер, ваша соседка, — она встала между отцом и дочерью, повинуясь чувству женского заговора.
Их взгляды встретились; глаза Ингрид зажглись признательностью, когда она поняла, что пытается сделать для нее Тейлор.
— Иди сюда, Нетта, и познакомься с Ингрид, — сказала Тейлор, подзывая знаком Бренетту, — Почему бы вам не провести время вместе, пока мы, взрослые, поговорим о своих делах? Идите.
Ингрид беззвучно поблагодарила ее, взяв Бренетту за руку, и вышла. Тейлор на мгновение заколебалась, зачем она так явно вмешалась в совершенно не свое дело, но повернувшись к хозяину, почувствовала, что ее сомнения прекратились. Причина в этом человеке. Он не нравился ей. А вот к Ингрид она испытывала родственное чувство и хотела помочь ей любым способом.
* * *
— Какая у тебя очаровательная мама, — сказала Ингрид, когда девочки уселись в тени скалы недалеко за домом.
— Да, мама действительно очень красива, это правда. Она всегда была такой. А где твоя мать, Ингрид?
— Моя мама умерла несколько лет назад, работая до изнеможения, — задумчиво сказала Ингрид. — Но я думаю, что одно время она была очень хорошей. И она была настоящей леди, несмотря на то, что ее семья обеднела, и она всегда хотела, чтобы я тоже стала леди. — Ее глаза сверкнули. — Мне хотелось бы научиться говорить и двигаться так же, как твоя мама. Моя ма проводила целые часы, стараясь обучить меня. Па говорит, что это пустая трата времени, но я стараюсь не забывать, чему она учила меня. — Она помолчала, потом сказала: — Бог мой, я болтаю без умолку. Расскажи мне о себе, Нетта. Сколько тебе лет? Ты, наверное, просто влюблена в «Хартс Лэндинг»? — Румянец на ее щеках усилился.
Бреннета не заметила перемены.
— О, да. Я люблю наше ранчо, но я не знала, что ты его видела.
— Да нет, я не видела.
— Ну что ж, тогда ты должна как-нибудь приехать к нам. Мне одиннадцать лет. А сколько тебе?
— В сентябре будет восемнадцать.
— Неужели? — ответила Бренетта. Она не могла не заметить, что Ингрид выше ее не более чем на дюйм.
— Угу.
— Ты ездишь верхом?
Ингрид покачала головой. Волосы ее начали подсыхать, и тонкие пряди закачались вокруг лица, когда она отвечала.
— Не часто. У нас только одна верховая лошадь, и нет дамского седла.
— Тебе совершенно не нужно дамское седло, глупышка.
Ингрид казалась шокированной.
