Впрочем, вечером того же дня, Николай Александрович собрал небольшой совет из оставшихся кровных родственников. Куда велел доставить и Владимира Александровича с супругой и детьми. Их уже переодели в одежду простолюдинов и посадили чуть в стороне от полноправных членов Императорской фамилии.
— Мне жаль ваших детей, — тихо произнес наш герой, глядя в глаза своему дяде. — Кровавую мерзость задумали вы. Не они. Парни даже и знать не знали ни о чем. И ни в чем не принимали участия. Я прав?
— Да… — хрипло произнес осунувшийся Владимир Александрович.
— Не слышу?
— Так точно, Ваше Императорское величество!
— Хорошо. Поэтому я хочу дать им шанс. Один. И чтобы не было никакого недопонимания, говорю об этом перед лицом всей фамилии. Но сперва нужно устранить даже саму возможность малейшей опасности для Империи, которая может проистекать от вас в будущем. Ведь вы, — указал он на Марию Павловну, — лишившись всех российских титулов, остаетесь, тем не менее, сестрой Великого герцога Мекленбург-Шверинского, и имеете право отъехать к своей родне. Ты же, — обратился он к Владимиру Александровичу, — достаточно молод, чтобы пережить каторгу и, после освобождения, можешь попытаться найти приют у своей супруги под крылышком Кайзера. И я бы был безумцем, оставляя в таких условиях ваших детей на свободе. Так что их ждет постриг и монашеский обед.
— Но… — промямлила женщина… — но как же так?
— Если ты добровольно, подчеркиваю — добровольно, согласишься променять сытую жизнь в Германии на монашеский клобук, отказавшись от всех своих мирских имен и титулов. И тоже самое сделаешь ты, дядюшка, согласившись, после отбытия каторги отправиться в монастырь. То у ваших детей появится шанс прожить свободную жизнь на службе Империи. Они получат фамилию Шверинские и личное дворянство. Никаких титулов, разумеется, им не перепадет. После чего они будут зачислены в любой кадетский корпус, кроме столичных, и, по их окончании, служить на благо России. Елена же будет зачислена в младший класс Смольного института в статусе личной воспитанницы моей матери, что убережет ее от перевода в Александровское училище. А потом, по завершению учебы, будет выдана замуж с приданным от моего имени. В общем — думайте. Или так, или…
— Я согласна! — срывающимся голосом воскликнула Мария Павловна.
— Тогда бери бумагу и пиши, — произнес Император, кивнув на небольшой столик. — Однако ты должна понимать — ели твои дети не оправдают мои надежд, последуют за вами. У них не будет второго шанса. Узнаю, что связались с заговорщиками, предателями или бунтарями — покараю без всякого снисхождения.
